林尘休养生息，闲时淬炼武技，与邻舍交谈打趣。三日转瞬而过，已到赴任之期。

        这日大早。庄一毫见林尘年纪轻轻，虽有胆色聪慧，但毕竟阅历尚浅，恐不知为官门道。两人均入许多意门下，他理该尽提点之情。便早在天色刚亮，从侧门拜访“红枫居”。

        刚入院子，见林尘长身而立，正在武剑习武，心想：“此子气魄甚佳，实属难得，不怪阁士看重！”。林尘见庄一毫前来，又惊又喜。停下手中刀剑，邀他入厅堂落座。

        两人寒暄一阵。庄一毫说道：“林老弟，今日为官，有些许事情，你需提前知晓。我这厢与你说了。还望莫怪老哥啰嗦。”林尘说道：“哪里，老哥操劳我，我感激不尽，怎敢嫌弃啰嗦。”

        庄一毫便既告知围为官门道，列如“首日赴任，需胯骑白马，缓而行之。意在告知邻里。”…等云云。林尘大感受教，万分感激。两人交谈半个时辰，庄一毫见天色渐亮，准备离去。提前恭贺林尘官路通达，早日成白衣大阁士左膀右臂。

        林尘心想：“这些个官场内斗，我却不感兴趣。但许多意待我有恩。待我将恩情报尽后，拍拍屁股便走了，也大说不定。”口中却道：“同喜，同喜。”

        庄一毫说道：“林老弟，既已为官，也该打扮打扮。自有一副新气象。”林尘一愕，才想起他虽脱离困境，但数日来思绪过重，忽略了外观。

        如此衣着、形貌，如去赴任，岂不叫人笑掉大牙？庄一毫说道：“我夫人裁了件玉袍，你且先穿着，待来月领了俸禄，再置换新衣不迟。我夫人别的不会，但习得一手好女红，全家老小，穿身上的、踩脚底的，均出自夫人之手。”林尘一阵感动，说道：“庄老哥，改日再去拜会夫人。请代我向夫人问好。”

        庄一毫哈哈大笑，两人再寒暄一阵。林尘松他出门，挥手告别。

        目送庄一毫远去，林尘心想：“我混没将此事放在心上。赴任之日，确该打扮打扮。否则自己脸面不保是轻。丢了许多意脸面，恩将仇报是重。”

        红枫居浴室宽敞，有一复杂机关，可喷射温热泉水，洗沐极为方便。此时天色已亮，但距赴任之时尚早。

        林尘定下心神，不徐不急，有条不紊。先将旧衣褪下，洗身、沐发…

        林尘此前为遮掩容貌，割下头发，沾在下巴，充当浓密胡须。如今一洗之下，自然全数褪去。他肤色白皙，刚朗不失俊逸。

        再换上淡绿色玉袍，虽无甚昂贵饰物，但这番扮相，已无需饰物衬托。真可谓神俊不凡，神仙下凡，也需自愧三分。

        林尘对镜一照，不住又想：“如此一来，是否太过惹眼？”转念又想，惹眼与否，管他做甚。

        一切备毕，林尘大步而走，合上门掩，飞身上马。这马儿是购置“红枫居”时，前房主所赠。林尘见此马通体雪白，甚是惹眼，不曾骑出。但今日，自己将要赴任，正是“大喜日子”，何惧惹眼？

        神机阁在城西、城东交接之处，离“红枫居”有十二里远。林尘胯骑白马，行上街去。

        不多时。纷纷有人驻足侧目。林尘身穿官服，样貌俊朗非凡，气质更属一绝。其时正处清晨朦胧之际，初阳光线打自街上。更衬得他宛如神人。

        形貌之美，可称一绝。有道人靠衣装马靠鞍。林尘稍作打扮，自远非常人可比。少年白马，意气风发。这等景象，纵是繁荣的玉城，也难相见。

        玉城不失风光得意者，更不失趾高气昂者。但林尘行自街去，比风光更风光，比得意更得意，一时间，任你王侯将相，任你富甲一方，全失了色彩。

        沿路十余里，不想越走越轰动。林尘还未上任，“林小土”之名便已传遍玉城。有称“玉城第一美男”“玉城第一公子”。

        不知是有人暗中推波助澜。还是真有这等威势。林尘离神机阁七八余里时，道路便已行不通，围满行人。更有甚者，有人爬上房檐，为他作画。

        他心想：“我样貌英俊，这点无可抵赖，可何至如此轰动？莫非有人暗中针对我，有意弄此轰乱，好借机杀我？”表面虽有笑意，实则暗暗戒备。

        林尘实不知。他从前虽也这般样貌，但自青宁而起，便常居无定所，东躲西藏。从未这般，光明正大，招摇过市，显露头角。自然难引起轰动。

        再者。玉城富庶，远离战乱，比之别处安定许多，正所谓饭饱思淫欲，对待“色相”“皮相”，更较为关注。

        在今日之前，他在玉城处境艰难，有意自污自浊。再鲜艳的明珠，裹满泥土，也易叫人忽视。林尘洗去泥土，受人关注，更是正常。

        他见围观者越来越多，路已不通。林尘暗道：“好一险恶招式，怂恿百姓，阻我去路。好以此围杀我。”林尘又想：“我不可坐以待毙。”拱手喊道：“诸位，林某今日赴任，还请让一让，莫耽搁了行程！”

        这一喊，已暗藏三分实力。意在警告暗中之人。林尘一夹马腹，缓缓路过。这两刻钟路程，足足走了半个时辰。

        ……

        玉城占地辽阔，足千余万人。一城之地，甚至足可比拟小国。如何管辖，自然成首要难题。

        玉城以“玉阁”为主。一切事务，均由“玉阁”掌管。玉阁内，可分为七小阁：兵阁、吏阁、户阁、刑阁、工阁、礼阁。最后便是“神机阁”。

        如今红白相争。兵阁、吏阁、刑阁，全在红衣大阁士掌控。礼阁、工阁、户阁，则在白衣大阁士掌控。两者互相牵制，互相制衡，相斗许久。

        只“神机阁”至今未落入“红”“白”之手。许多意安排林尘入“神机阁”，意味深远。虽说两大阁士各执掌三阁，但份量却不同，红衣大阁士的“兵阁”“吏阁”“刑阁”，一定程度上，可调动玉城兵卒，可调遣官吏，可主掌刑案。

        而许多意的礼、工、户虽均有实权，但总不比红衣大阁士。万幸七阁之外的“理承寺”，暂归许多意把控，勉强维持平衡。但仍旧处于弱势。唯有将“神机阁”取下，才可真正不落下风。

        这当口，安插林尘入神机阁，实是危险至极的举措。

        神机阁有三位阁老，一主二副，一主为史阁老，也称为“史阁主”。二副为：周阁老、张阁老。

        林尘的“参机使”官居八品，地位虽低，却是掌有要职，他日提拔晋升，远比七品、六品轻松许多。且一升便是五品的“神机左卫”“神机右卫”这等要职。

        可谓前途无量。故林尘还未赴任，名声便已在神机阁传响。无人不好奇。这日里，更早早听说，玉城起了轩然大波，不知名的多出了位“玉城第一美男”。玉城第一美男便也罢了，但更有好事者，夸大其词，称其为“玉城第一公子”。

        如此一着，意味便变了。玉城大姓大族遍地，世家公子到处。他等尽皆出身不凡，暗中较劲，必不可少。比家世、比武学、比样貌、比本事。

        早些年间。有位好事之徒，灵机一动立了个“公子榜”。自此之后，玉城公子更较劲不休。即便“玉阁”众官员，对“公子榜”亦十足留意。

        选拔人才，亦属上选。

        故此。“玉城第一美男”，可算情真意切的赞誉，但“玉城第一公子”，便是包藏祸心，有意拱火的阴狠招式。林尘不过初露面容，便被扣上这一尊，又重又沉大帽子。必然有幕后黑手推波助澜。

        林尘尚不知此节要处。但隐约觉得不怀好意，只幽幽之口，他怎堵得过来。

        林尘风头一时无二，一入神机阁，便见不少同僚探头观察。

        先前种种耳闻，种种猜想，真正见面之际，神机阁众人仍不住一愣。暗道一句“传言非虚”。

        但见少年公子，丰神俊朗，举世无双。确不亚于传闻，难怪这短短一程，便叫全城为之轰动。

        众人齐想：“‘玉城第一公子’未必准确。但‘玉城第一美男’，却坐实无疑。”林尘笑道：“诸位，今日之后，林某便与诸位共事，还望多多担待。”

        众人只“哦”“哦”“好”“好”回答，回过神来，方才觉察自己晃神，大为失礼。但见林尘脸含笑意，并不计较，便又平静下来，暗生好感。

        一男子行出，笑道：“林兄弟，你好！我带你参观神机楼。”林尘说道：“谢了！”

        这男子名为“周顺天”，职务“参机使”，被安排接待林尘，熟悉日常工务。林尘见此人大方开朗，且年纪相仿。心生好感。

        两人自底楼而起，沿路向上参观。周顺天告诉林尘，神机阁内两派之争，比之别处，更为甚之，明枪暗箭，全数招呼来。其中“史阁老”两不相帮，周副阁老为白衣派，张副阁老为红衣派。

        神机阁掌管“机关之要”。玉城为机关大城，城内秩序、安定，多依靠机关维持。玉城命脉有三。其一“赌业”，其二“玉石”，其三“机关”。

        足见神机阁重要，直接掌管玉城一大命脉。

        机关有二元素：“括针”“玉心”。其中周阁老主负责“括针”，张阁老主负责“玉心”。

        种种种种。周顺天噼里啪啦全盘托出。林尘记性极好，全然记下。此刻方知神机阁局势复杂，分明便是红衣、白衣争权之缩影，更是…最危险去处。

        林尘心想：“神机阁并不平静，甚至为漩涡中心。这位周顺天前来接引我，我听他言语，应是周阁老一派。我为入神机阁前，实已分好了派系。唉，拿人手短，吃人手软。此话果真无错。”待将神机阁逛了一圈，林尘知晓自己职务，与玉城机关售卖相关。

        职位虽低，但权力极大。是世家大族争相讨好的职务。

        林尘初来乍到，并无甚要紧事。只熟悉同僚，熟悉神机阁布局。一日很快便过。傍晚时分，林尘下了神机楼，那知突然异变。

        他骑着白马，行有三四里远，穿过两条大街，拐过三弯。离神机阁有些距离，便听“呼呼”两声响起。

        两枚石子朝他射来。林尘脚尖一踢，弹开一枚石子。那枚石子激射而出，“啪嗒”一声，打在另一枚石子上。

        巧妙化解。林尘说道：“那方宵小，胆敢弄鬼！”话尚未落。又听“呼”“呼”两声。左侧酒楼之上跳出一道身影，此人出掌极快，虽无杀意，但手劲却甚是雄浑。

        这一掌假意打向林尘面庞，实则拍向胯下白马。
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