“善恶到头终有报，只争来早与来迟。”

        花华在烟雨楼摆宴庆功，对酒吟道，他听孙映雪说完他们查案之事，不得不对黄芪刮目相看，暗想此人虽然出身寒微，但机智、胆识无不过人，如此人物，因何只在千杯堂做个杂役，好奇心起，便问道：“我以前在千杯堂没见过你，不知黄公子是何处人氏？怎么会到千杯堂来？”

        孙映雪抢着道：“这个我听李伯说过，也离奇得很，花哥哥，你想听的话，就把那只玉蝉送我。”

        花华一听离奇二字，登时来了精神，忙道：“好，快说快说。”

        孙映雪心花怒放，便将李伯如何去武夷山，如何识得黄芪，又如何遇到张行云之事细细道来。

        阳春三月，正是南国风景好的时节，山川葱郁，繁花如锦，天清云淡，和风习习，有诗云“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，如此良辰美景，踏春出行本该是心舒神畅，谈笑风生，但从道上过来两骑，却有些无精打采，与生机勃勃的春日景象显得格格不入。

        一个须发斑白的老者走在前面，身上沾了不少尘土烟灰，苍老的脸孔十分疲惫，双目无神，头上零星落着些红的黄的花，不管不顾，狼狈之余又显得有些滑稽。

        一个中年汉子跟在后面，衣衫不整，沾着不少血迹，似乎是被野兽扯破的，右臂上也包扎了一圈，一面走，一面忍不住落下泪来。

        “阿大，还疼得厉害？”老者问道。

        那汉子声音有些哽咽，道：“不是，我想起二师弟三师弟了，早知道武夷山是这个样子，我们就不该来。”

        言罢又幽幽哭了起来。

        老者叹了口气，他这徒弟素称胆大，不曾想如今吓成这个样子，道：“本想带你们几个出来长长见识，增长阅历，顺便把南方采药的路径传给你们，谁知道反倒害了你们的性命，昨天晚上那怪兽实是厉害，若不是跑得快，连我们也……唉……虽然早知道南方僻壤之地多妖，比不得中原王土太平，但这福建一省在五六十年前也是人烟广袤的所在，如何便成了这番样子，一路走来，没见着几个村子，倒好像进了南海的骷髅城一般，神仙都哪里去了，怎由得妖魔鬼怪出来害人？”

        听到“骷髅城”三字，汉子不由得打个冷战，道：“师父，我们还是回去吧，阿花还在家等着我呢。”

        “回去？”老者摇摇头，“到了这个地步哪里还有回头的路？”言语不无悲怆。

        汉子似要哭了一般，道：“从南京出来，我们十几个人，到现在死的只剩我们两个人，刘师弟童师弟被妖怪吃的干干净净，连根骨头都寻不着，师父，再走下去，只怕我们也要做游魂野鬼了。”

        老者道：“阿大，你不要怕，做大夫每日里见的不都是生离死别？堂主花了这么多银子，我们空着手回去，堂主也饶不了我们，况且单凭我们两个人，想活着回去哪有那么容易。”

        正说间，他忽察觉出四周有些异样，不知何时两边树上高高低低落满了乌鸦，都用眼睛直直的盯着他们，天空上也成群结队，似压压的一团乌云，将阳光遮掩得黯淡。

        老者道一声：“不好。”

        忙从褡裢里拿出一个封了黄符的香囊来佩在腰间，就在此时，随着头鸦的一声嘶叫，乌鸦盘旋飞起犹如在空中搭起了一件黑色的穹帐将二人罩在当中。

        老者骂道：“好个吃人的孽禽，想吃我这把老骨头却不是这么容易。”

        策马便奔，从黑云中冲开一条路来，汉子却迟疑片刻，忽掉转马头往北而去，老者大喊：“阿大，快回来，快回来。”

        汉子叫道：“我不想死，我要回家。”

        他蒙着头，迎着鸦群疾奔，只当能冲出去，但乌鸦却越来越多，喙嘴尖锐异常，啄下去被扯下一块肉来，汉子惨叫，很快便体无完肤，鲜血淋漓，老者回头大叫：“阿大阿大……。”

        汉子摇摇晃晃，回过身来，老者吓了一跳，只见他眼珠子都被啄了出来，七窍是血，面无表情栽下了马，瞬间便被鸦群淹没了。

        老者忍痛狂奔，乌鸦紧追不舍，扑啦啦好似龙卷风一般，老者解开香囊，一道异味随风飘散开来，乌鸦闻到气味便像剪了翅般，纷纷从天上气绝坠落，好似下着一阵黑雨。

        乌鸦毕竟是畜生一类，不知进退，虽然看见同伴纷纷嗅气而死，却舍不得老者这一身人肉，于是一路追一路往下落，最后剩下十几只终于知道食肉无望，振翅凄鸣而去。

        老者勒住缰绳，揩去额头上的汗，他毕竟年岁已高，这一阵狂奔颠簸身子骨也有些吃不消了，回头去看，只见来的路上已落满了死鸦，几只不知从何处窜出的野兽正在那吞食，阿大的尸首早已不见踪影，他拍了拍香囊，自语道：“亏得有宝贝护身，不然老命就要交代在这里了，阿大呀阿大，你为什么不听师父的话，现在只有一门心思走到黑，才有可能有活路。”眼中滚出几滴泪来，叹一声，继续往前赶路。

        又行了两三个时辰，虽遇上几只野兽，但非妖非怪的，容易打发，只经常能看见皑皑白骨，颇为怖人，他战战兢兢，如履薄冰，转过一个路口，抬头一望，只见白云深处，一峰突兀而起，峻峭挺拔，武夷山已在不远了。

        离了大路，老者来到武夷山下，环顾四周，只见黑松林立，阴风阵阵，山林间多魑魅，他摇摇头，道：“这可真要了老命了。”

        从褡裢里又拿出不少宝贝，有像之前香囊避禽香一类的避兽香、避虫香；有疏筋通骨奔走迅捷的活络水；有可以在一个时辰之内消除身上人气的摄神丹；最后一件也是最厉害的宝贝，乃是从天门教请的定妖幡。

        他弄好了一身的宝贝，口中念念有词：“神仙保佑，神仙……。”

        忽想到这世上未必有神仙，不然怎么会妖孽滋生，人间变成地狱？遂道：“保佑个屁。”高举定妖幡打起十二分精神入了山。

        这山早已不是原先的光景了，一丝人烟的迹象也无，连幼时曾走过的上山小径也被荆棘湮没不见，他只能凭着依稀的记忆辨识路径。

        越往深处走树林越发幽暗，山林间飘散着一种薄薄的烟雾，令人难辨方位，他虽见多识广，也有些胆战心惊，自语道：“唉，这出门采药的事以后说什么也不能做了，安安稳稳落个晚年吧。”

        话音刚落，不知何处一只老鸨“嘎”的从他头顶急闪而过，他这一吓非同小可，也不知是不是活络水的功效，奔走如飞，突然脚下一个踩空，大叫：“不好。”便跌了下去。

        “噢噢……”，山林中回响起一片哨声，他心下惴惴，暗道：“这番可遇上妖怪了。”

        顾不得疼痛，将一干宝贝紧握在手里，突然一个脑袋冒出来，面目狰狞，他早有准备，左手甩出一把避兽香，右手将定妖幡一棍打去，喝道：“定。”

        脑袋被药粉迷了眼，当即捂着眼睛痛叫着退了下去。

        他见已得手，便要攀爬而出，但这陷阱有近一丈高要出去谈何容易，耳听得脚步声越来越近，他心急如焚，抬头一看，只觉天旋地转，无数脑袋冒了出来，皆面涂泥污，丑恶不堪，用长矛、弓箭对着他，他忙将定妖幡乱打，不停大喝：“定，定……。”

        “妖怪”们面面相觑，甚感疑惑，老者见定妖幡毫无用处，心道：“乖乖的，这下可全完了。”

        “喂，老头，你是从哪里来的？”当首一个高长“妖怪”问道。

        老者惊道：“妖怪也会说人话？”他知道有些道行高的妖怪可以幻化成人形，却从未见过能说话的。

        那“妖”喝道：“你才是妖怪，老头，你是什么人？怎么到这里来了？”

        老者长出一口气，道：“我要是妖怪怎么会落入这陷阱？原来你们不是妖怪，这一把老骨头还能多活几年！来，都搭把手，拉我出来再说。”

        众人用树藤将他救出了陷阱，老者拍拍尘土，将香囊、定妖幡都收好了，一人好奇，问道：“这些都是什么东西？”

        老者笑道：“这啊是保命的东西。”

        没想到妖孽横行的东南还能遇上一群活人，他甚是高兴，暂且忘了丧徒之痛，道：“你们又是什么人？怎么会住在山里？”

        先前被他打了一棍的人凑上前来，不停眨着肿成桃子般的眼睛道：“我们都是……。”

        那高长之人警惕的环顾四周，打断他的话道：“大头，此处不是说话的地方，先回寨子吧。”

        老者也左右扫了一眼，寒风吹来，不禁打个冷战，轻声问道：“这山可有什么妖怪？”

        高长之人点点头，道：“回去再说吧。”

        武夷山山势陡峭，在荆棘中穿行极为不易，老者跟着众人逶迤而行，走了大半个时辰终于出了林子来到河边，众人遂饮水歇息一阵。

        老者见对岸峭壁上有许多石洞，依稀能看见一些棺木，便向那高长之人问道：“远志，那些是什么东西？”

        路途中他已知此人姓齐名远志。

        齐远志抹去污泥，用水擦干净了脸，露出一张棱角分明的面庞，颇有几分英气，道：“李伯，听寨子里的老人说那些都是古时夷人的悬棺。”

        老者自称姓李，众人便都叫他李伯。

        “悬棺？”李伯奇道，“咱们汉人讲究的都是入土为安，这夷人却把尸骨放在悬崖中做什么？”

        大头一脸神秘，沉声道：“李老伯，这你就不知道了吧，传说人的尸体放上一千年，如果能不腐烂的话，吸天地精气，就能再活过来，变成不死的尸妖。”

        “尸妖？”李伯吃了一惊，“原来尸妖是这样来的。”

        他也曾听说过不少尸妖的传说，这尸妖虽然都是些风干的尸体，但一旦成妖，吸了人的阳气，就能变幻人形，混杂在人群中倒也难以辨别。

        尸妖狡黠异常，专以人的魂魄为食，一旦吸足了九九八十一人，就会转变成妖力巨大的尸王，三年前闹得成都府人心惶惶的便是一只尸王，好在作恶不久便被峨眉派除去了。

        李伯叹道：“想不到这世上妖怪吃人，人吃人，现在连死人也要吃人，你们住在这里，难道就不怕有一天这山洞里会出来一只尸妖吗？何不将那些棺木都埋到地里去？”

        齐远志道：“我们又何尝不想，只是那悬崖如此陡峭，又隔着一条河，怎么能上得去？”

        真不知古时那些夷人是如何放上去的。

        李伯心下不快，远远望着那些洞口，隐隐似乎听到棺木里有爬动的声音，他摇摇头，心想待采到了药，可得立时离开这个鬼地方。

        天地苍茫，何处才是人间乐土？

        众人重又赶路，沿着河往上游走。

        这条河有十余丈宽，蜿蜒曲折，碧波淙淙中，有不少鱼儿在游动。

        河的这边多是石砾地，一直延伸到树林；另一边则是凿有石洞的悬崖了，李伯走一路算一路，好在算到一百多后，悬崖上就不再有悬棺了。

        “快到了。”齐远志道。

        李伯抬头望去，又惊又喜，原来远处真的有个寨子，河面陡然收窄，只有三四丈宽，夹在两座峭壁之间，寨子前依着河，在峭壁下各立了一座寨楼，依稀能看见有人值守，应该是望警之用。寨子后是连绵起伏的群山，云雾袅袅，望不见边际。

        “好地方。”李伯笑道，“此地有山有水，易守难攻，难怪你们还能活下来。”

        众人来到寨前，齐远志高声喊道：“我们回来了。”

        望警之人朝下看了看，便朝寨内挥手，片刻寨门往上拉起，三四个壮汉各拿着兵器站在里面，见了他们便笑问道：“齐大哥，今天收获怎么样？”

        齐远志尴尬一笑，指着李伯道：“这就是我们今天唯一的收获了。”

        大头惊道：“齐大哥，我们可不能吃人。”

        李伯大笑，摸了摸他的头，道：“你这孩子就是实诚，远志这是开玩笑哩，你就当真？”

        齐远志正色道：“谁说开玩笑？”

        李伯愕然，看看众人，心道：“这些人少沐王化，已经蜕化成野兽一般，难保不会为了存活而吃人，人吃人的事，书上可不少见。”想到这，冒出一身冷汗。

        齐远志见他这个样子，忽又笑了：“看把李伯吓得，开个玩笑，不要见怪。”

        众人都笑，李伯这才放了心。
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