进了寨子，李伯环顾一周，“啧啧”赞道：“好一个世外桃源。”

        两座山崖之间是一处宽阔的山谷，果木交杂，花草葱茏，狂蜂浪蝶，飞鸟啁啾，一派生机盎然的景象。

        在果木花草中散布着百十座木屋，错落有致，老人在屋檐下编织树藤，孩童则在树下嬉戏打闹，果然是“黄发垂髫共怡然自乐”。

        那河将山谷一分为二，寨中人搭起了一座竹桥，不少妇人正在河边淘米捣衣，谈笑风生。

        山谷往北又是一片平地，虽然并不广阔，却被寨中人精心耕作，变成了一片绿油油的水田，不少男子正在田中劳作，引吭而歌。

        李伯看得心旷神怡，虽然寨外危险重重，但寨子里井然有序，一切都是如此的祥和。

        “有朋自远方来，不亦悦乎！”随着这一声，李伯转头看去，只见从一株大桃树下走出一群人，有老有幼，当首一人年过不惑，鬓发苍白，但说话时却声如洪钟，中气十足。

        他身旁立着一位年约十五六的姑娘，短袖衣，碎花裙，容颜俏丽，身上透着一股野性。

        再后面则是六位同样年过不惑的长者，有高有矮，有胖有瘦，有缺胳臂的也有断腿的，只神情都是一般的严肃，用狐疑的目光打量着他。

        齐远志看了看那姑娘，二人相视一笑，他道：“李伯，这位是我们的云寨主。”又朝云寨主道：“寨主，这位是从南京来的李伯。”

        李伯忙作揖见礼，道：“老朽有礼了。”

        云寨主笑道：“自从妖孽横行，多年来，别说寨子，就是这座山都没有外人再来过，李伯此来可真是稀客啊，中原可还太平？”

        李伯摆摆手，道：“哪里有什么太平，能活着就很不容易了。”

        这时一矮胖老者冷冷道：“是啊，活着自然不错，李伯千里迢迢，跋山涉水，一个人到我们这穷山恶水来做什么？”

        李伯暗想难不成他们怀疑自己是妖怪么？遂道：“老朽是南京千杯堂的大药师，因为药库中的灵芝已所剩不多，所以才到武夷山来，好去天游峰采摘灵芝。我们自然也知道南方妖魔太多，所以孙堂主派了十几个人保护我，还从天门教请了一位法师，只是一路险恶，除了老朽，这些人都被妖怪给吃了，其中还有老朽的几位爱徒，老朽本想带着他们出来开开眼界，谁知却断送了他们的性命。”言罢，嘘嘘不已。

        云寨主道：“原来如此，那些妖孽善于变化，诡计多端，我等实在不得不防，刚才的话，还望你不要放在心上。”

        李伯道：“这自然也怪不得你们，若非亲临其境，老朽又怎知南方竟已如此险恶，云寨主，这几位是？”

        云寨主便介绍道：“我们这里叫做百家寨，这几位都是寨中的长老。”

        原来在四五十年前，福建一带突然出现了很多妖魔鬼怪，肆无忌惮，以吃人为乐，百姓流离失所，不少人为了逃命都躲进了深山，渐渐的越聚越多就形成了一个寨子，大伙儿来自各地，姓氏很少相同，因此便叫做“百家寨”。

        这云寨主少时是个书生，虽然气力不济，但机智聪明，颇谙天文地理、行军布阵，他看中这个山谷依山靠水，易守难攻，便带领百姓迁移到此立寨为家，又布下许多陷阱机关，保住了一寨人的性命，大家感念他的恩德，便推举他为寨主。

        云寨主平时有什么难以决策的事，常常要找六个要好的朋友一起商议，时间一长，渐渐的形成了七人共同主持寨中事务的局面，这七人便是云寨主、张老二、齐老三、李老四、王老五、钱老六和何老七，合称“七老”，刚才说话的那矮胖者便是张老二了。

        “幸会幸会。”李伯一一见过，拱手笑道，“云寨主，那这位姑娘又是……？”

        云寨主微微一笑，道：“这丫头便是老朽的小孙女绿竹。”

        李伯察觉出他神情中似乎有一些阴郁不快，不好多问，道：“云寨主真是好福气啊，连孙儿辈都有了。”想着自己已过天命之年，却还没有子嗣，收的几个徒弟，这次出行又都一股脑交代了，不禁心下顿生凄凉之感，自己身为千杯堂的大药师，几十年来不知治好了多少伤病之人，却偏偏治不好自己的不育之症，救不了自己的几个徒弟，命乎？数乎？

        “老大，李伯赶了这么远的路，一定累了，咱们还是请他到屋里说话吧。”李老四道，此人身长八尺，长得十分魁梧，虽断了一只左手，但右手却粗壮异常，一看便知是练上三路的高手。

        钱老六摸了摸两撇鼠须，笑道：“贵客远来，无酒不欢，老七，你家里藏得宝贝似的酒，平常兄弟喝不到，今日总该拿出来吧。”

        原来那何老七擅长以野果稻米酿酒，家中有不少的好酒。

        何老七道：“老六啊你可真是个酒鬼，今日这酒是请李伯的，你呀就别惦记了。”

        寨中粮食极为珍贵，他酿了酒也不敢随意喝，只是藏着，待节庆之时才舍得拿出来，平常那是怎么也不肯的了。

        众人正要走，忽然一直没说话的齐老三朝齐远志道：“你就不要跟来了，三天很快就过了，寨中积存的粮食不多，天色还早，你再出去一趟。”

        云寨主道：“老三，很快就天黑了，外面十分危险，还是不要让孩子去了。”

        齐老三抽着一支水烟，身材高瘦，脸上疤痕累累，像是被什么野兽的爪子狠狠抓过一般，不苟言笑，更显得沉郁严峻，他道：“作为寨中最勇敢的战士，空着手回来成什么样子？别丢了我们老齐家的脸面。”

        齐远志忙低头应道：“是，爹爹，孩儿这就出去。”

        李伯道：“别急着走，我给你们一些好东西。”

        说着将香囊、活络水、定妖幡一股脑拿出来，交给齐远志大头众人，又细说了用处。

        众人大喜，齐远志抱拳道：“多谢李伯。”又朝齐老三众人道：“爹，寨主，我去了。”

        齐老三点点头，云寨主道：“路上小心。”

        齐远志看了看绿竹，相视一笑，转身便又出了寨子。

        云寨主一行往屋中行去，又问了些南京的风土人情，上了竹桥，李伯问道：“云寨主，我看你心事重重的，是不是有什么难言之隐？”

        云寨主摆摆手，王老五道：“李伯有所不知，三天后本寨有一个大对头要来。”

        此人一身细布衣服，饰物也比其余六人要华丽许多，瘸了左腿，拄着一支蟠龙杖行走。

        李伯道：“大对头？是什么人？”

        “不是人。”李老四道。

        李伯惊道：“难道是妖怪？”

        王老五道：“不错，是一条蟒蛇妖，这妖十三年前突然出现，说来奇怪，它平时倒也不来侵扰我们寨子，只是每年的三月十五，就要我们寨子献出一位少女，不然的话就会大开杀戒。”

        说话间已到了木屋跟前，这屋子是云寨主的家，比寻常木屋要大许多，前厅后院，后院是一家人的居所，前厅则是七老经常聚会之处。

        众人进了大厅，分主客坐定，待上了茶水，云寨主便吩咐绿竹下去准备饭菜。

        何老七挪开屁股要回家去拿酒，云寨主叫住他道：“老七，你去把黄大夫也请来。”

        张老二素来看不惯此人，道：“叫他来干什么？虽然叫做大夫，但治死的人比救活的还多。”

        云寨主道：“这大夫又不是神仙，哪有见人都救活的道理，李伯是大夫，自然也得请个大夫来陪酒。”

        何老七点点头，道：“老大，我去了。”

        李伯心里还想着那蟒蛇妖，道：“那蛇虽然是个妖怪，但毕竟只是条蟒蛇，你们这么多人，难道就任它摆布吗？”

        云寨主叹道：“李伯有所不知，那蛇是成了精的，有十几丈长，当初我们又何尝没有抗争过，老二他们六人的武功都很高强，不但没有制服那妖怪，还被它吃掉了十几个村民，老四的手和老五的腿也是被这蛇给咬断的。”

        李老四王老五愤恨不已。

        李伯这才明白二人残疾的由来，想到每年都有一个妙龄少女惨遭蛇妖蹂躏惨食，既感悲愤又感无奈，道：“那……今年你们要献出谁家的女儿？”

        众人沉默许久，齐老三忽朝云寨主道：“老大，我不同意让绿竹去冒险。”

        李伯一怔，道：“原来是绿竹姑娘。”

        云寨主道：“我们不是都商量好了吗？谁家的女儿不是父母的心头肉，绿竹不去，难道就忍心让别家的去？再说这次咱们布置得这么周密，绿竹不会出事的。”

        李伯问道：“布置周密？云寨主，你们有什么打算？”

        钱老六嘬了一口茶，道：“今年我们已经布置下了天罗地网，不怕制服不了那妖怪。”

        张老二冷冷道：“天罗地网？我就怕要是弄不死蛇妖，不止我们兄弟，寨中很多人都要搭上性命。”

        钱老六道：“怎么，老二你怕了？”

        张老二冷笑道：“怕？我张老二这么多年就不知道什么叫害怕，我只是觉得为了一人的性命要那么多人一起冒险，有些划不来。”

        齐老三道：“老五这么会精打细算都还没说话，怎么你却打起了退堂鼓？如果这次能把蛇妖杀死，以后咱们寨子不就太平了？”

        王老五笑道：“老三，你别扯上我，我可什么都没说，哟，老六，你闻闻，老七回来了。”

        清风吹来，空气中飘散着浓郁果香的味道，钱老六咂了咂嘴，喜笑颜开。
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