在云南某乡某地，有一户人家，父亲因病早亡，只剩妈妈带着两个小女儿相依为命，一日妈妈回娘家省亲，当夜小姊妹准备睡的时候，屋外忽传来敲门声，笃笃笃……笃笃笃……，姐姐便问是谁，外头说是她们的妈妈，省亲刚回来。

        小姊妹听声音很像，很高兴，便开了门，那夜没有月亮，她们家穷也点不起灯，朦胧中“妈妈”进了来，把门关紧了，让小姊妹重新洗了脸和脚。

        三个人睡在一张床上，三更时候，姐姐被一阵“咯吱咯吱”的声音吵醒了，看见“妈妈”在不停的动，便问了一句，“妈妈”说因为肚子饿，在吃炒蚕豆，但姐姐觉得奇怪，伸手在被子里摸，却发现妹妹早已死了，腿上没了脚趾头。

        她很害怕，却又不能声张，便借口去外面解手，跑出屋子，把邻居都叫了起来，等左邻右舍都赶过来的时候，你们猜怎么着，那房子突然着了火，一个浑身白毛的怪物在屋里乱窜，最后随着一切都化为灰烬。

        后来人们在野外发现了小姊妹妈妈的尸体，原是在省亲路上，便被这妖怪害了性命。

        “笃笃笃……笃笃笃……。”

        掌柜道：“几位客官，听故事不要这么配合，别敲桌子了。”

        黄芪灵芝叶欢都抬起手，黄芪道：“掌柜，不是我们敲桌子，是真的有东西在敲门。”

        掌柜一凛，腿直打哆嗦，道：“你为什么要说‘东西’，不说是人敲门？是不是看见什么了？”

        灵芝觉得很好玩，想吓唬吓唬他，道：“你说会不会是老毛人？”

        掌柜忙钻到了桌子底下。

        “别怕。”叶欢打开门看了看，“是幌子杆折了，被风刮打着门，是以有声。”

        掌柜这才爬出来，抚着胸口，道：“姑娘，人吓人吓死人呐，这可开不得玩笑。”

        叶欢笑道：“这故事编的很好，就是不真呐。”

        “怎么不真？那客商说他当年和小姊妹是一个村的，亲眼所见。”

        叶欢道：“商旅常年在外，行途无聊，自然会胡编乱造些故事打发无聊，若真是老毛人，为何不在姐姐熟睡时将她一并杀死？后来那火也蹊跷，你不是说那人家穷，点不起灯吗？既如此，哪来的火种？总不可能是老毛人自己放的火。”

        掌柜起身道：“我也没问那么细，你不信就算了，时辰不早，该打烊了，你们也歇息吧。”

        黄芪看向叶欢，叶欢摇摇头，道：“我知道你想什么，那妖物昨日得手，能饱其腹，可能近几日不会出来了。”

        第二天一大早，掌柜又被剧烈的敲门声叫醒，打开门，努雄迈进来，脚踩在门槛上，差些摔倒，掌柜扶住他，道：“什么事这么高兴？”

        努雄笑道：“生了生了，是个大胖小子。”

        掌柜大喜，看看左右，低声道：“喜事喜事，不过要低调低调。”

        黄芪三人用过早饭，去街面打听消息，果然没有婴儿再失盗，他买了几个脐橙，正欲分时，从城门口涌进来一群败兵，垂头丧气，身上多伤，人们议论纷纷，有问事的，才知是在临武吃了败仗，官军死伤惨重，如今临武城被围，一旦陷落，妖军将长驱直入。

        得到这个消息，城中人心惶惶，一日三惊，叶欢忧心如焚，知道当前局势刻不容缓，遂和黄芪灵芝商议，决定他先去妖国，由黄芪二人留下来除妖。

        临行前，黄芪问他若是老毛人，该如何降服，叶欢言道所谓之老毛人，不过是猿猴修炼而来，介于妖和兽之间，擅藏匿攀援，会些粗浅变化，法力低微，若重创其要害，自然可以除灭。

        时辰还早，黄芪和灵芝在城中走马观花，走到衙门口时，只见一个衙役和两个老汉在拉扯，老汉叫道：“让我们多活两年吧，这活说什么也不能干了，明天回乡下避难去。”

        言罢甩开手匆匆的走了。

        衙役叹了声气，愁眉苦脸，自语道：“更夫都辞了，晚上没人打更，怎么跟大人交代。”

        黄芪问了一句：“那两个老人为什么要走？”

        衙役看了看他，道：“还不是怕撞见妖怪。”

        黄芪想起香喷喷的血鸭和东安鸡，问道：“打更有多少工钱？”

        衙役好奇的打量他，道：“你不怕吗？”

        黄芪笑道：“我们胆子都很大，什么都不怕。”

        衙役欢喜道：“那敢情好，工钱一个月每人一百五十文。”

        黄芪道：“好，不过我要按天结算。”

        衙役笑道：“没问题。”

        入夜，城门早早关闭，千家万户也紧锁门窗，街道上一个行人也没有，好似一座死城。

        黄芪灵芝已打了两更鼓回来，在衙门外一间破落的木房里坐着，这木房原是打更人住的，一张木板床，上面铺着些茅草稻杆，堆着一件破棉絮，北面墙下有架水漏，在安静时，水滴的声音便似打雷一般。

        二人修习正气诀已有一段时日，虽在深夜亦不觉困倦，黄芪对着油灯默念着《黄帝内经》，灵芝看着他，忍不住笑了起来，黄芪被她笑得不好意思，问道：“我是不是念错了？”

        灵芝道：“不是，只是你闭着眼睛念书，就像村里的老学究一样。”

        黄芪也笑了，道：“你可不知这医书中的趣味，就像吃辣椒，让人欢喜，欲罢不能，学医可以辨百草，可以救人命，譬如你我的名字，灵芝黄芪也是草药。黄芪，甘，微温，无毒，主治痈疽久败疮，排脓止痛，大风癞疾，五痔鼠瘘，补虚，小儿百病……。”

        灵芝道：“原来你这么好啊，那我呢？”

        黄芪笑道：“你呀就更不得了，灵芝，性平，味苦，无毒，胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘，有起死回生之效，久服轻身不老，延年神仙。”

        灵芝道：“这书上骗人，怎么你是甜的我是苦的，我才不是苦的。”

        黄芪道：“神农尝百草，李时珍也以身试药，多半是不差。”

        二人四目相对，温和的灯火中，都从对方的眼中感觉到丝丝暖意，灵芝有些忘神，淡淡道：“你若不信，咬我一口便知道了。”

        黄芪一怔，就在这时报时器响了，他忙拿起梆子铜锣，道：“三更到了，我们去报更吧。”

        灵芝回过神来，白皙的脸上带着绯红，点点头，道：“走吧。”

        正是风冷的时候，二人沿着街，黄芪一路喊着：“天干物燥，安心睡觉；早睡早起，饭要吃饱。”

        静谧幽深的巷子，连条狗都没有，二人一面打更一面说笑，忽然隔着街传来一阵婴儿的啼哭声，在夜空里显得极为刺耳，黄芪道：“努雄家好像就在那边，不知是不是他的孩儿。”

        灵芝看看四周，道：“没看见什么奇怪的东西。”

        黄芪道：“婴儿之哭，本属常事，未必就是来了妖怪。”

        果然片刻之后，啼哭声又消失了。

        道县城并不大，走上一圈也只用了一炷香的功夫，回到木房，黄芪拿出一把朝天椒吃起来，既御寒又提神，灵芝正要去倒热水，突然外头响起了洪亮的锣声，有人大叫：“来人呐，救救我的孩子，救救我的孩子。”

        叫声中还夹杂着哭腔。

        二人一凛，顺着声音奔去，就见努雄一家人站在门外大声喊叫，黄芪问道：“出什么事了？”

        努雄满面泪痕，道：“我一夜守在孩子身边，刚解个手，孩子就不见了。”

        灵芝道：“你看见什么吗？”

        努雄道：“我推开门，看见一个影子从房梁上窜了出去，我又追到街上，看见妖怪往西边跑了，我真该死，早知道就憋死算了，怎么也不能去解手，一定是之前孩子的哭声，把妖怪引了过来。”

        黄芪道：“你们不用担心，我们去把孩子追回来。”说着和灵芝纵身飞起，往城西而去。

        他们都是在武夷山住惯了的野孩子，学的些追捕的本领，冬夜寒冷，衰草枯叶上都覆盖着薄薄的白霜，那妖物虽脚步轻盈，难免留有覆痕，二人便循此而往。
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