?        身为《南方周报》派驻记者的夏纳姆，最近陷入相当困窘的境地。

        当初他随西风号参与那趟开拓航线的航行，随即便因故暂留伯爵领。夏纳姆暂留的原因，一则是在本社办理延长派驻时限的手续，这点在执行主编的协助下很容易获得许可。二则是夏纳姆想多少享受下伯爵领的繁荣生活。

        毕竟从抽中下下签算起，夏纳姆被派到穷乡僻野的绿穗领呆了一年多，回到伯爵领享受短期休假并不算过份。就连南方社也默认了派驻记者的苦劳，甚至还拔给他一小笔“体察民情”用的采访经费。

        伯爵领有着远胜绿穗领的繁荣，也有着两位数以上的诸般消遣，然而问题在于，夏纳姆却偏偏选择了其中风险最高的项目——

        数日以来不良记者挂着南方社的招牌，快活周旋于伯爵领一大堆兼具闲暇和好奇的美丽姑娘间，直到某日被姑娘父亲抓到为止。曾为伯爵侍卫的暴脾气老伯，扬言要打断某人的第三条腿，夏纳姆拼了命地好不容易逃掉，然而却让南方社成为前伯爵侍卫队的战术目标。

        一队虎背熊腰的老伯们在南方社前拉起巡逻线，磨刀嚯嚯的模样吓尿了报社见习生，也差点让南方社登上竞争对手的头条。结果还是执行主编出面摆平了此事，而夏纳姆则在老伯们的紧迫威逼中，含泪写下了“若有再犯，自斩不赦”的保证书。

        南方社的危机解除，但这件事让夏纳姆成报社里挨白眼最多的人。无处可去的夏纳姆，只好在编辑部蒙灰的案桌旁扳着指头计算返回绿穗领的日子。

        原本夏纳姆以为西风号顶多两周就会回伯爵领，却没想到那边启航一拖再拖，往后延误了大半月才接到老管家的信件。老管家在信里对夏纳姆提了些要求，同时也简单描述了近期伯爵领的新鲜事儿。

        设立百货店，建造酿酒厂，镇服狂暴雷煌，以及收养狮鹫兽等匪夷所思的事件，让夏纳姆不禁看得目瞪口呆。感觉上，当他趴在结满蜘蛛网的桌上苦熬着百无聊赖的时光时，绿穗领那边却随着那位大踏步地朝前迈进着——

        “当日情形之精彩，笔墨实难述其万一。卿未能在场，实是平生之憾。”

        老管家在信末那充满炫耀口气的留言，更是强烈刺激着夏纳姆的悔恨。据闻接到信的那天，不良记者把自己关在档案室里咚咚咚地捶了一下午墙壁。有见习生心惊胆颤地去找朱诺请教，执行主编一句“随他去”便不再过问。

        “……还有两天！”

        老管家的信里提到西风号将在两天后启航前往伯爵领，而主君亦将同行，这句话成为拯救夏纳姆的稻草。南方记者转而以前所未有的热情落实着老管家交待的事务，整理伯爵领情报，甚至策划着领主的行动日程。

        不过西风号到来比预言得到迟，甚至接到信的第四天依旧不见船影，这让夏纳姆不禁忧心忡忡。这两天一有空便往空港跑，甚至想着要不要干脆先到连吉亚领去转乘。

        “……看你失魂落魄的模样，不知道的还以为是在等情人呢？”

        旁边响起调侃般的女声，夏纳姆转头望去，只见一褐发碧眼的气质美女正捧着咖啡杯朝这边走来。那女子脸上有着熬夜校对样刊的困倦，但注目着夏纳姆的神情却意外温和。

        “大姐头好。”夏纳姆反射般的立正致敬。

        “许久不见你对什么事这样上心了，搞得我也想见见那位李察公子了……啊对了，这个给你。”走过来的朱诺把咖啡杯放到桌上，顺手取出一张便签递给夏纳姆。

        “这是？”夏纳姆纳闷看着便签上的地址。

        “你拜托我找的地方。虽然荒废了些但地段还不错，租金也便宜，给你家公子应该刚好吧？”朱诺似笑非笑地说着。“我可是花了不少功夫才找到合适的，连校对样刊都耽搁了。这份人情我会记在夏尔菲家头上的。”

        “哦哦！多谢大姐头！”夏纳姆欢喜点着头，随即把便签慎重收进口袋，却难掩兴奋地望向空港方角。

        “要去空港的话差不多是时候了。”朱诺嘴角微微拉出弧线，说出预言般的话语。“不出意外的话，你等待的那位应该会在今天到来。”

        夏纳姆惊诧望向执行主编，他可不知道朱诺还有未卜先知的本事。宛如回答他疑问般，朱诺弹指抽出一张塔罗牌——只见塔罗牌的牌面上，胜利者傲然站立于黑铁战车上，一黑一白两只狮子拖拽着战车，在滚滚烟尘中朝前猛进着。

        比预定稍迟了一天，李察搭乘西风号前往伯爵领。

        前生记忆姑且不论，这还是李察初次搭乘浮空艇远航，感觉相当新鲜，同时也趁机复习了好多有关盖缇娅的常识——

        和蓝星不同，盖缇娅是满溢“魔素”的世界。魔素是万物内蕴的特殊能量，有多姿多彩的展现形式，而浓度则随着海拔而提升。换句话说，浮岛诸领所在的高空环流拥有浓郁魔素，而云海以下则魔素稀薄。

        魔素既是浮岛诸领持继存在的根基，也是浮空艇赖以航行的依仗。

        浮空艇的浮囊里都灌注着名为“蜃气”的特殊气体。蜃气由魔素结晶稀释制成，故而能提供超乎蓝星物理法则的非常浮力。举例来说，西风号虽是仅两百吨的轻舟，但帝国壹阶的君权级战舰，其排水量却可轻易超过三千吨，是宛如移动要塞般的庞然巨物。

        来自浮囊的浮力承载着浮空艇，而推进力则依靠两侧的翼帆提供。

        翼帆数量由浮空艇的吨位决定。排水量越大翼帆越多，而轻舟的西风号只有左右两枚翼帆。翼帆根部的活动机构能迎合风向来调整翼帆位置，从而确保浮空艇能确实乘风前进，这点在其它浮空艇上也是相同。

        一艘优秀的浮空艇必须要能最大程度地利用风力，不过既然是风力驱动，那没有风当然动不了，而逆风的话也不可能前进——从这点意义来解释的话，浮岛间的航线其实本质上就是风的通道。

        从绿穗领到伯爵领，西风号一路顺风，并在次日上午顺利抵达。
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