不过前后半刻钟的功夫，白御医就遣人进来提醒她们出去：“侯爷如今虚弱得厉害，还是让侯爷多休息，才利于恢复。”

        宁儿捧着珠匣，仍有些不可思议，这样珍贵的、价值连城的，侯爷至死都不肯放手的一颗明珠，就这样轻飘飘地送给了她。

        甚至连老夫人，也没多说什么，只是皱着眉看了一眼，就默许了。却让她捧着都自觉烫手。

        她魂不守舍地回了房中，灵芝正拿着她晨起时插了一半的海棠出来，见了她立刻就问：“姑娘，侯爷如何了？”

        凡是信远侯府的丫鬟仆妇，就没有不关心侯爷的，虽她们平日里只在松寿堂伺候，心里头却十分明白，谁是府中最重要的主子。

        宁儿轻声道：“太医说已无性命之忧，但我看着，却觉得侯爷实在大伤元气，根本不知道什么时候才能好起来。”

        灵芝看她意气消沉，安慰道：“姑娘别太灰心。侯爷吉人天相，是马背上驰骋的英雄，战场上那么多生死都熬过来了，这次必然是有惊无险，转难为福的。”

        宁儿郁郁道：“这是自然。”

        她将手中的珠匣小心放在炕几上，叹息道：“只是侯爷伤得那么重，听香茗说，肋下的伤口几可见骨！不知道多疼，得遭多大的罪了。”

        灵芝见那匣子宝光外泄，探眼一看，竟然一颗浑圆无瑕的硕大明珠，流光溢彩，不似凡物：“姑娘，这是哪里来的？”

        宁儿看了眼那宝珠，心情却有些沉重：“这是侯爷送给我的。”她吩咐道：“去找个好地方，小心放起来。”

        灵芝惊讶，侯爷这会儿，恐怕连说话也难，却怎么想起来送她们姑娘这么一件宝贝？

        她想了想，反倒放下了手中的海棠：“投我以木桃，报之以琼瑶。姑娘得了侯爷的明珠，何不也回赠一礼呢？”

        她将那瓶插了一半的玉壶春瓶摆在宁儿面前：“侯爷不能起身，难免病中寂寞。这海棠枝翠而花娇，妩媚活泼，送给侯爷赏玩解闷，岂不是正好？”

        宁儿踌躇道：“可侯爷送了我这样的宝珠，我就还一瓶花，会不会太过简素？”

        嘴上这么说着，她却重新坐在回炕前，认认真真挑拣起案几上的花枝。

        紫杉正寻宁儿，却一眼看见她正摆弄着春瓶里的垂丝海棠，心忖姑娘既然有心思插花，想来也未必不愿出门。

        “姑娘，二老爷托人送了这个来。”宁儿一抬头，却看见紫杉手里拿着一封有些眼熟的信封：“说是下给姑娘的帖子。”

        她接过来一看，果然又是林若旃送来的拜帖。

        宁儿顿时有些头疼，上一封还压在她的妆台上没想好怎么复信，这紧跟着第二封就来了。

        她叹了口气，打开一瞧，只见上头密密麻麻写满了字，林若旃性子爽朗，但字却十分端秀。

        她先是抱怨宁儿不回信，把她晾在一旁，害自己在府中苦苦等了两日；又笔锋一转，说便是宁儿不肯小住，也该记得上次两人相约之情，邀她明日午后见面一叙。

        林若旃最后还说，若是侯府规矩大，宁儿不方便出门，便给她回个帖子，换她登门拜访。

        宁儿将帖子一合，无奈地摇摇头，看林姐姐这架势，自己再拖两天，就能看到她不请自来，到松寿堂里来寻她了。

        宁儿本想再过几天，好歹等侯爷的伤势平稳，确定无大碍了，再处理林姐姐的拜帖。

        眼下看来却行不通，她问紫杉：“二老爷送帖子来时，可有什么吩咐？”

        紫杉道：“二老爷说，宁姑娘若要回帖，直接送去心妙斋即可。若他不在，自有人会送到香茗姑娘手中，由她代为转递。”

        宁儿点头道：“既然如此，待这瓶花插好了，我直接去寻香茗姐姐就是。”

        ----

        主人伤重，整个侯府中都弥漫低沉的气息。往来的仆妇们各个屏息敛声，见了宁儿，只遥遥一礼便埋头走了。

        其实按老夫人的原意，便是在府中，侯爷伤重的消息，也尽量瞒着些人才是。

        可那一日孔大人送侯爷回府，实在是排场煊赫、声势浩大，叫人无论如何也遮掩不住。不到半天的功夫，府里头上上下下都传遍了。

        既然木已成舟，便也没必要掩耳盗铃。老夫人索性叫人将奴仆们统统敲打了一遍，令他们格外留心伺候，尤其不许在外头嚼舌根。

        若伺候得好，等侯爷大好，上下人人有赏；若有人敢在这节骨眼上偷奸耍滑、挑拨闹事，一经发现，那便罪加三等，任凭是谁，都打了板子革出府去。

        一通三令五申下来，不管那暗地里的人心思如何，起码在明面上，这些丫鬟婆子、小厮管事们都各个绷紧了弦，格外小心起来。

        宁儿一进院中，便看到香茗站在双交四椀菱花隔扇窗前同人说话。

        那人背朝院子，梳着三绺头，蝉鬓微耸，戴着镶玉后压，穿着茜桃色的褶裙，分明是妇人装扮，可细看之下，身段窈窕，又似闺秀。

        香茗见宁姑娘捧着一瓶薄粉如樱、娇艳欲滴的海棠花过来，忙迎上去：“宁姑娘，您怎么过来了？”

        宁儿将那瓶含春待放的海棠递给香茗：“姐姐，我见这海棠玲珑可爱，就随手插了一瓶。但总看着不大好，不知摆在侯爷房中，可会污了他的眼？”

        “哎呦，真真是好俊的花！”香茗还没答话，那女子便开口道：“姑娘实在过谦了，侯爷见了，必定喜欢。”

        宁儿定睛一看，眼前之人，不是宋秋昕是谁？有些日子没见，她竟变了好些，宁儿忙行了一礼：“宋姨娘安。姨娘怎么来了？”

        宋秋昕忙回礼道：“宁姑娘一切可好？”

        她面带忧色，朝房内看了一眼：“太医交代侯爷那里离不得人，老夫人又不放心都交给下人守着。叶姐姐身子不好，熬不得夜，便叫我同来伺候侯爷，两相也有个照应。”

        宁儿转头看向香茗，只见她颔首微笑道：“正是。不仅如此，老夫人还专门打了招呼，让宋姨娘这阵子就搬到这里住着。也省得日日折返奔波不休。”

        宁儿忍不住去看宋姨娘，她前脚刚进门，后脚侯爷就出了府。两人私下里，恐怕连话都没说过。

        也难怪老夫人着了急，趁着侯爷生病需要人照料，要将这个如花似玉的娇妾日日放在儿子跟前。

        日久生情，待侯爷好了，自然要念着宋姨娘这一份侍疾的功劳。

        宁儿不由佩服起朱老夫人，果然高门主母，不是一般人能当得了的。

        上午时侯爷刚醒时，她还六神无主、哭得像个泪人。这才半天功夫，侯爷还病恹恹地躺在床上，她就已经把儿子康复后的屋里事，都安排妥了。
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