因为常年身子不好，朱大友便管着朱珠，很少让她出门，所以朱珠最期盼的是每隔十日去铁柱家跟铁柱娘学刺绣，不是有多喜欢刺绣，而是她可以体会到家外面自由的味道。

        今儿，本该学一个时辰刺绣的朱珠，在半个时辰之后被铁柱娘告知提前结束了。

        朱珠有些不解：“婶子，还没到一个时辰呢？哦，您是怕我累着吧，没事儿，我不累的。您看这个针法对吗？”说着，朱珠把手上的粗布往铁柱娘面前一递，笑得温和。

        铁柱娘没有看向那块粗布，也没有接话，神情显得有些忐忑不安，手指无意识地揉捏着衣角，欲言又止。

        朱珠看铁柱娘这个样子，皱了皱眉，问道：“婶子，您是不是有什么话想说？”

        铁柱娘心一横，说道：“珠丫头，你觉着我家铁柱如何？”

        朱珠轻笑，低头往粗布上绣了一针，道：“那还用说，虽然我不常出门，但听家里二娘总说这村里村外的都夸铁柱哥是个老实勤恳的汉子。您啊，以后可有大福气呢。”

        “那你呢？”

        “我？”朱珠手里的针顿了一下，抬头看着铁柱娘，突然福至心田，这……这铁柱不会是？

        朱珠和铁柱从小一起长大，她还记得六岁以前，铁柱常常带着她去田里抓泥鳅、树上掏鸟蛋；自从她落水落下病根之后，也就每隔十日能见上一回。

        虽说乡下人不太讲究男女大防，但后来随着年纪的增长，每次朱珠来学刺绣，铁柱和他弟弟铁林就躲了出去，以免村里传些不中听的闲言碎语。

        铁柱娘见朱珠沉默着不说话，急道，“我的好珠丫头，实话告诉你吧，是我家铁柱想向你求亲。咱们两家也算是知根知底，铁柱又是个能干的孩子，人也老实，今后必不会亏待你。你觉得怎么样？你要是同意，我明儿就寻了媒婆去你家提亲。”

        果然……

        朱珠并不讨厌铁柱，可充其量也只是把他当成年少时的玩伴，共度一生这样的想法从来没有在她的脑海里冒出来过。况且朱珠知道自己的身子不好，嫁了人也是拖累人家，所以早就打定主意这辈子不嫁了。亲爹还在世，绝不会少自己一口饭吃。要是亲爹过世了，继母妹妹们觉得自己是个负担，大不了到时候剪了头发去山那头的明月庵做姑子。

        朱珠叹了口气，铁柱的情谊怕是要辜负了，“婶子，我不想嫁人。”

        “傻孩子”，铁柱娘拉过朱珠的手，安抚地拍了拍，说道，“你是不是怕自己的身子拖累铁柱？那你就放一百二十个心吧！要是咱们家觉得你是拖累，我今儿啊也就不跟你提这事儿了。”

        朱珠默了默，咬着唇道：“谢谢婶子的一片好意，还有铁柱哥的情谊，我从来就把铁柱哥当成是兄长一般看待，未曾有过非分之想，还请您见谅。”

        “珠……”，还没等铁柱娘继续开口，门口传来一阵敲门声。

        铁柱娘只好按下这边的事，转而去开了门，见是自家小儿子铁林和隔壁的司庭远，便笑着请司庭远进来，同时朝铁林嗔道，“你这孩子，怎么这个时候回来了？又躲懒了是不是？”

        铁林一噎，“娘，你说什么呢？我是那种人吗？我在地里看庭远哥从山上下来，想着央求他教我打猎。这事，我前儿可跟您说过的。”

        铁柱娘笑骂，“臭小子，就你理由多。”

        怕冷落了司庭远，铁柱娘转头，忙问道，“庭远啊，我这儿子我是管不了了，要拦着他，他还跟我对着干，只能拜托你好好教教他。不过，你怎么跟我们家臭小子一起过来了，还带着你家娃娃。”

        铁柱娘说着话的时候，司庭远怀里的奶娃娃睁开了眼睛，睡眼惺忪地瞅着周围，见是陌生的环境，刚想哭，但又看到抱着自己的是自己爹，就把哭声咽了回去。铁柱娘稀罕地看着奶娃娃，嘴里说道，“真是个极好看的娃娃，又机灵的很，快，让奶奶抱抱。”

        司庭远把奶娃娃放到铁柱娘的怀里，奶娃娃不适地扭了扭身子，却没有哭。司庭远长吁了口气，幸好……可谁都不知道，奶娃娃是因为司庭远在身边，才很给面子的没有哭出声。若是司庭远不在，必定能哭得将屋顶都掀翻，只有将沾了司庭远气味的物件儿放在奶娃娃周围，他才会消停。

        可这时的大家都没有意识到，就连司庭远都觉得奶娃娃是愿意和铁柱娘待在一起的。

        “铁家婶子，我想拜托您个事儿，我平日里进山打猎，带着我家昊宸不方便，但家里又没个人照顾他，所以能不能请您帮忙顾着点我家昊宸？”司庭远笑问着铁柱娘。

        铁柱娘一愣，随即一喜，“好好好，我甚是喜欢这个娃娃。你哪天进山，就把孩子送到我这，我保管好好看着他，你就放心好了。”

        司庭远见铁柱娘一口答应，也笑了起来，这一笑可把铁柱娘和铁林震住了，这司家小子庭远哥可长得甚是好看啊，十里八乡的，可从未见过容貌如此出众的男子。铁林在脑海里搜刮了半天的词，但因为从小没念过什么书，也只能用“好看”两个字来形容。

        司庭远可不知道铁柱娘和铁林在想些什么，他把手里的野兔子递给铁林，朝铁柱娘道，“婶子，这野兔子给您家尝尝鲜，也算是给您的谢礼。”

        铁柱娘看着司庭远递给铁林的野兔子，笑嗔：“哎哟，又不是什么大不了的事儿，你有野味就自己留着吃，还跟婶子客气什么？要是有下回，婶子可生气了。”

        “就是，就是，庭远哥就是太客气了。我还要跟你学打猎呢，岂不是也要给你谢礼不成？！”铁林在一边就着他娘的话，点头道。可手里却抓着野兔子不撒手，那个模样让铁柱娘都没眼瞧了，自家这孩子真是丢人现眼。

        这时，耳边突然听到几声咳嗽，是女子的声音，据司庭远所知，铁家就铁柱铁林兄弟和他们的寡母，再没有其他人了，那……会是谁？

        “娘，朱家姐姐还在呢？”铁林问着铁柱娘。

        铁柱娘一拍脑袋，“瞧我，和你们说了这会儿话，把人珠丫头给忘记了。”

        司庭远侧首，正巧从半开的门里看到一个姑娘侧身坐在圆凳上，手里拿着绣了一半的粗布，低眉不知道在想些什么。姑娘间或咳几声，被碎发遮住的半边脸过于苍白，似是有着沉疴旧疾。

        怕冲撞了那姑娘，司庭远忙转身朝着铁柱娘道，“既然婶子家里有客人，那我就不多留了。”说着，伸手接过奶娃娃，便告辞离开了。

        铁林也没有多待，拿了灶头上蒸着的馒头，就回地里去了。

        送走司庭远和铁林，铁柱娘回了屋里，想着再替自家儿子好好去说和说和，可当她坐在朱珠对面看着她眉头紧皱的模样，突然心生怯意，准备了的一肚子话却不知道从何说起。

        从小看着朱珠长大，又因为跟着自己学刺绣，铁柱娘对朱珠是喜爱的，但是喜爱归喜爱，却从来没有想过让铁柱娶她做媳妇。这和朱珠的身子没关系，而是铁柱娘始终觉得自家铁柱配不上朱珠。如果不是自己儿子太过执拗，非央求自己跟朱珠提起此事，她怕是过段时日就要给铁柱张罗着去求娶隔壁村的豆腐西施了。

        也罢也罢，看这情形，朱珠心里怕是不愿意的。可就这么放弃了，多少有些不甘心。铁柱娘心想着，明日就找于氏去探探口风。
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