…………

        “……现在，我要向各位介绍一位特别的客人～”

        马里奥走到亚特身边，微微躬身。“站在我身边的这位，便是勃艮第侯国南疆伯爵亚特大人，也是现任威尔斯军团军团长，勃艮第宫廷禁卫军团统帅!”

        亚特起身跨步走到台阶下面，用随和的目光扫视了一圈在场的人，随即便开口说道:“能受到拉瓦提商业行会首脑马里奥大人的邀请，我很荣幸。”亚特礼节性地回头朝马里奥看了一眼。

        “也许在伦巴第，很多人会说，我是这场该死的战争的罪魁祸首，是我带着勃艮第人践踏了你们的家园，劫掠了你们的财富，没收了你们的土地。但是，我以勃艮第南疆伯爵的名义在你们面前起誓，这场战争并非是由我挑起的，而是由那个身在伦巴第宫廷的公爵大人挑起的。为了守卫我名下的领地，我不得不抵抗……”

        亚特面对这群伦巴第商人，将自己起兵南征伦巴第的来龙去脉一清二楚地讲述了一遍。

        “……这就是我率军南下征伐伦巴第的原因，除了拿回原本属于我威尔斯家族的领地，恢复家族的荣誉，也是作为对伦巴第宫廷背信弃义的回击!”

        亚特说罢，厅内众人便开始议论起来。

        虽然亚特师出有名，但他占领了伦巴第波河平原大片土地却是不争的事实。即便他同样身为伦巴第人，但依然难以获得这些商贾勋贵们的信任。

        作为商人，他们的唯一目的便是扩张商业版图，追求利益。从本质上来说，这些其他城邦的商人与拉瓦提人并没有什么不同。之所以他们对这位北地伯爵缺乏信任，是因为他们现在并没有看到与勃艮第人合作所能获取的巨额利益的可能性。

        片刻后，一名商人开口说道:“伯爵大人，请您给我们一个相信你的理由。”

        “理由?”亚特摊开双手，“我想请问这位大人，你在进城时可曾看到拉瓦提的房舍有丝毫损毁?可曾看到拉瓦提的市民对我有任何恶意?可曾看到我手下的士兵在城中四处劫掠?”

        亚特连发三问。

        “这～”商人无言以对。

        “你们可以自己去波河平原的占领区看看，我可曾纵兵劫掠伦巴第人，可曾焚毁他们的房舍，可曾没收他们的土地，可曾奸淫他们的妻女。”

        “与冯.比伦伯爵的卫国军一战，我军降服数百俘虏，其中大半已加入我名下威尔斯军团，宣誓效忠于我。而你们从伦巴第宫廷那里却听说我是个嗜杀成性的恶魔，威尔斯军团的士兵都是食肉饮血的怪物。今天，我要告诉你们，这都是伦巴第宫廷对我的污蔑和诋毁!”

        “反倒是你们自己如今处境堪忧，数代人积累的财富早已被伦巴第公爵惦记上，恐怕时刻都有覆灭的风险吧。不然，你们也不至于如此急着前来拉瓦提。”

        亚特说罢双手背在身后，转过身来，径直朝自己的座位走去，气定神闲。

        反观厅内来自各个自治城邦的商人们，被亚特这一席话戳到了痛处，一个个唉声叹气。

        眼看双方剑拔弩张，马里奥赶紧站起身来解释道:“各位大人，我愿以自己的名誉担保，亚特伯爵所说的每句话都是真的。若不是亚特伯爵率兵击溃宫廷的军队，恐怕今天拉瓦提已经被宫廷那帮人的铁蹄踏平。如今各自治城邦面临前所未有的危机，我们汇聚在此，就是为了寻找解决危机的办法。”

        马里奥看了一眼众人的脸色，随即话锋一转，笑着说道:“但在解决问题之前，我想，填饱肚子才是我们当下面临的最重要的事情～”

        “哈哈哈……”

        紧张的气氛在一片笑声中化解。

        “来人!”

        马里奥的声音传到早已侍立在一旁的管家耳朵里。

        “老爷～”

        “告诉后厨，马上将酒水食物送上来!”

        “是!”

        管家连忙退了出去。

        看着管家离去的身影，亚特对行会首脑说道:“马里奥大人，我此次南下特意带了我领地内所产的威尔斯啤酒，若您不介意，可否今晚用我准备的酒水招待各位客人?”

        马里奥思忖了片刻，旋即答道:“没问题，亚特伯爵，就按您说的办。”

        亚特满意地点了点头，然后向罗恩吩咐了几句。

        罗恩听罢便带着两个侍卫朝门外走去……

        …………

        “……都给我麻利点儿，把准备好的酒水食物给各位大人端上去!”

        后院厨房里，行会管事大叫着对里面的杂役和仆人发号施令。

        不一会儿，一行人端着早已准备妥当的食物朝大厅的方向走去……

        看着一切都有序进行，管事总算是松了一口气，随即一屁股坐在了那张他特意为自己安排的座椅上。

        伸手捏上一小撮放在身旁小木桌上盘子里的黄豆，缓缓塞进嘴里。随着一声声酥脆声在口中响起，黄豆的香味在嘴里弥漫开来。管事闭着眼睛，一脸惬意。肥胖的手指有节奏地敲打着桌面，翘起的脚尖不停地上下晃动……

        “卡尔管事!”

        突然，门外传来的声音打断了管事的清闲。他摇晃着站起身来朝门外看了一眼，发现来人正是那个让他讨厌的副管事。

        “什么事?”管事不耐烦地答了一句。

        “马里奥大人让你立即将送去的酒水撤回，他另有安排。”

        “撤回?”

        卡尔大吼了一句，吓得副管事后退了几步。

        连日来的筹备让卡尔疲惫不堪，如今眼看宴会马上就开始了，酒水食物都差不多送到大厅了。这时候又临时将酒水撤回来，气得卡尔满脸通红。

        但碍于自己地位低下，他只得忍气吞声，旋即亲自带上几个仆人朝大厅走去……

        …………

        当卡尔走到大厅门口时，正好碰到罗恩带着几个杂役在门外卸载马车上的橡木酒桶。

        出于好奇，卡尔打算上前查看一番。

        “什么人?”

        罗恩一声大喝，差点将卡尔吓得摔倒在地上。

        “呃，我是行会的管事，请问你们这是～”卡尔支支吾吾地问了两句。

        “原来是管事大人，”罗恩客气地说道，“这是我家老爷特地从北地带来的威尔斯啤酒，打算用来宴请各位宾客。”

        “威尔斯啤酒?”卡尔从未听说过这种啤酒，但飘出来的酒香让他确信，这绝对是好东西。

        随着最后一桶啤酒被搬进大厅，卡尔也没能如愿品尝一口。

        “真是好酒，可惜啊～”

        看着被搬进去的美酒，卡尔这才明白，为何行会首脑会命人将此前订购的酒水换掉。

        “卡尔老爷，这些酒水～”

        一个仆人抱着橡木酒桶跑了过来。

        卡尔拍打着酒桶，沉闷的声响勾起了他的酒瘾。既然喝不到北地美味的啤酒，那这葡萄酒也是不错的选择。

        卡尔附身对仆人轻声说道:“把这桶酒送去后厨旁边的那个小屋，其余的送回酒窖封存～”

        “是，卡尔老爷，我明白了。”仆人笑嘻嘻地点头答道，随即抱着酒桶便朝后院跑去。

        行会里的杂役和仆人多半都知道，这位商行管事平日里闲暇时喜欢一个人躲在后厨边上的小屋里喝点儿小酒。在下人们眼里，这早已是公开的秘密。管事偶尔吩咐厨房做点炖肉果蔬，配上几盘黄豆，叫上几个平日里唯他马首是瞻的随从，几人便能在小屋里喝到天亮。

        但这次，管事终将为自己的贪婪付出血的代价……

        …………

        “……来人，为各位大人倒酒!”

        待所有餐食上齐后，马里奥大声对仆人们喊道。

        “是，大人!”

        不一会儿，摆放在桌面的一个个琉璃酒杯就被橡木桶里的金黄色液体填满。

        在啤酒倒入杯中的那一刻，一股沁人心脾的麦芽香气瞬间弥漫在整个大厅里。看着杯中浓厚醇香的金色液体，这些伦巴第见多识广的商贾勋贵们无不惊叹于眼前的美酒品质之高实为罕见。

        终于，有人忍不住问道:“马里奥大人，请问这啤酒产自哪里?”

        马里奥端着琉璃杯不停地在眼前来回摇晃，轻叹了一口气，说道:“这个问题，我们还是问问伯爵大人吧～”

        这时，众人的目光聚集在亚特身上，都期待从他嘴里得知杯中的啤酒来历。

        亚特抬头看着众人期待的目光，并未直接回答这个问题。而是举起酒杯，大声说道:“不如这样，我们先共饮一杯。各位大人都是伦巴第见过世面的大人物，还请各位大人对此酒点评一番。”

        “既然伯爵大人都这么说了，那我们共饮一杯!”马里奥顺势端起了酒杯。

        “干杯!”

        “干杯!”

        待一杯啤酒入喉，杯中液体特有的麦芽香味和浓厚的口感让人难忘。

        “好酒!”

        “好酒!”

        “确实是好酒，我从未喝过如此美味的啤酒!”马里奥也随声附和。

        “伯爵大人，您现在可以告诉我们此酒的产地和名字了吧。”马里奥追问道。

        亚特微笑着点了点头，“这是我领地内自产的啤酒，名为威尔斯啤酒!”

        “威尔斯啤酒?”厅内众人议论纷纷。

        “没错，威尔斯啤酒。”

        …………

        “……真是好酒!好酒!”

        拉瓦提商业行会后厨边上的小屋里，行会管事抿了一口琉璃杯中殷红的葡萄酒，连连叹道。

        看着管事又喝了一口，坐在一旁的三个仆人也连忙端起木质酒杯猛灌了两口。虽然对眼前的美酒没有任何鉴赏力，但几人还是忍不住舔了舔嘴角的残汁，随即抓起盘中的炖肉就大口嚼了起来。

        “看看你们这副德性～”管事撇了一眼几人，抓起几颗黄豆往嘴里塞去。待他刚将手伸到嘴边时，顿感鼻中一阵温凉，一股细流缓缓从鼻中流出……

        滴答!

        一滴深红的液体掉落在手背上。

        管事低下头去看的瞬间，又一滴液体滴落下来。紧接着的是第三滴，第四滴……

        待管事意识到情况不对时，眼角突然传来一阵胀痛，随后一股暖热的液体开始从眼角流出，视线开始模糊～

        管事大人!管事大人!
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