“周亚夫······”

    “唉~”

    “功高震主啊······”

    ···

    “就是可怜临江王。”

    “先是因为自己的母亲，丢了储君太子之位；”

    “如今，又莫名其妙的‘毁先祖宗祠’，被召回长安治罪······”

    ···

    “太子，应该不会坐视不管吧？”

    “毕竟再怎么说，那也是太子的兄长？”

    “——即便是庶兄，那也是‘兄’啊······”

    ···

    ······

    在周亚夫‘自请罢相’，并请求归养故里的消息传出之后，朝野内外，自是一时议论纷纷。

    有人说，周亚夫这是自作自受，咎由自取；

    也有人说，这是周亚夫功高震主，天子启没有容人之量。

    真相究竟如何，并没有多少人敢下定论。

    但显而易见的是：当日在上林苑亲眼目睹一切，并从始至终，都没能从那个名为‘储位归属’的漩涡中抽出身、被周亚夫嫉恨至今的刘胜，并不在此列······

    ·

    “如此说来，周亚夫‘自请辞相’，并非是真的想要辞官？”

    天子启新元四年，秋七月上旬。

    长安城蒿街以北，太子宫，甲观。

    慵懒的躺靠在椅背上，听弟弟刘胜将过去几日，发生在上林苑的事大致道出，刘彭祖只若有所思的抬起手；

    下意识将手送到嘴边，小心啃咬起指甲盖，再略带狐疑的发出一问，却引得刘胜缓缓一摇头。

    “也不尽然。”

    “——自吴楚之乱平定，周亚夫从太尉转任为丞相至今，曾经被老师打理的井井有条的相府，就没有安生哪怕一天。”

    “再加上前几日的朝议，九卿有司各自站出身，虽然没有直接弹劾，但也都隐晦的表达了对相府——对周亚夫掌控下的相府的不满。”

    “闹到这个份儿上，周亚夫就算脸皮再厚，这丞相的位置，也是无论如何都坐不下去的；”

    “无论周亚夫是否主动请辞，最终的结果，恐怕都无法改变。”

    “周亚夫主动请辞，算是给自己留了最后一丝体面；”

    “若非如此，父皇恐怕也不会‘准其归养’，而是会让周亚夫去霸陵，为先帝‘守灵’了······”

    澹然的语调，自引得高桉对侧的刘彭祖连连点头；

    便见刘胜稍往后一靠，轻轻伸个懒腰，才继续说道：“周亚夫啊~”

    “唔！呃~”

    “——临了，都还不忘给父皇丢下一句：我可以不做丞相，但皇九子也不能做太子······”

    “嘿；”

    “不愧是绛武侯周勃的儿子啊······”

    听闻刘胜这满是戏谑，又莫名有些如释重负的轻松语调，才刚从思绪中回过身的刘彭祖，也不由摇头一笑。

    待片刻之后，想起另外一件的刘彭祖，便将同样带有戏谑的目光，撒向了坐在自己对侧的弟弟刘胜。

    “周亚夫请辞，丞相，可就成了开封侯陶青啊······”

    “——自皇祖父驾崩，父皇继位以来，御史大夫陶青，就一直以晁错马首是瞻。”

    “如今，陶青做了丞相，也就等同于晁错做了丞相？”

    “如此说来，周亚夫不再是丞相，对阿胜而言，也算不上什么好事了吧？”

    听出兄长语调中的些许调侃，以及更多的关切、担忧，刘胜却仍是轻松一笑；

    稍叹一口气，便含笑又一摇头。

    “不会。”

    “——做了丞相之后，陶青肯定不会再甘愿做晁错的狗腿子。”

    “兄长要知道，那，可是丞相啊？”

    “于情于理，晁错都不可能再站在陶青背后，指挥陶青冲锋陷阵。”

    “即便是父皇，也绝不会允许晁错，再遥控已经成为丞相的陶青······”

    意味深长的一番话语，自引得刘彭祖面带赞同的点下头，面上调侃之色依旧，忧虑之色却是散去大半。

    在过去，御史大夫开封侯陶青，确实是晁错的提线木偶。

    甚至毫不夸张的说：陶青之所以被任命为御史大夫，就是先帝最后几年，天子启为自己的心腹班底晁错，专门找了一个定制版提线木偶。

    至于原因，其实也很好理解：如今的汉家朝堂，仍旧处于讲究资历、出身、背景，乃至于讲究年龄的阶段。

    而当时的‘故太子家令’晁错，除了一个虚无缥缈的‘才能’之外，在其他各个方面，显然都不足以承担重任。

    ——论出身，晁错以文士的身份入仕，算是如今汉家‘不值钱’程度仅次于商贾、普通的不能再普通的出身；

    论背景，晁错一不是条侯周亚夫、曲周侯丽寄那样的元勋后人，二不是留侯张良、韩王信那样的故战国王族之后；

    就连资历，晁错的个人履历中，也只有《言兵事疏》《守边劝农疏》《募民实塞疏》《论贵粟疏》等寥寥几笔‘献策’之功。

    更要命的是：便是这仅有的几项‘献策’之功，也基本都没有被先帝采纳······

    “如果不是帝师的身份，晁错恐怕连如今的内史之位，都坐不安稳吧？”

    兄弟二人两相静默之中，刘彭祖冷不丁发出一问，只引得刘胜缓缓一点头。

    “确实如此。”

    “我汉家以武立国，尚武之风盛行，无论朝野还是民间，民风、民俗大都至刚至烈。”

    “晁错仅凭文才立足于庙堂，没有丝毫武勋傍身，能位居九卿之列，这官便已经是做到了头。”

    “——如果不是‘武勋’这个短板，恐怕这一次，父皇就已经想让晁错继任周亚夫，成为新一任丞相了。”

    “只可惜，晁错为官二十多年，别说在军中历练了，就连外放郡县地方的经历都没有。”

    “也就是有父皇护着，才没人说晁错的不是；”

    “若不然，单就是这九卿之首的内史，晁错都会如坐针毡······”

    刘胜又一番解答，引得刘彭祖再一点下头，随即便陷入了短暂的思绪之中。

    在前日，长乐宫传出消息，说周亚夫请辞丞相之位，已经得到了天子启的‘恩允’时，朝野内外，确实是各种说法层出不穷。

    但在天子启后续的诏命传出之后，朝野内外，乃至于整个长安舆论，便迅速就几件事达成了一致。

    其中最主要的一点，便是在周亚夫之后，继任丞相一职的御史大夫开封侯陶青，并非是最佳的选择。

    按照长安舆论的一致说法，天子启最属意的丞相人选，本该是内史晁错。

    只是晁错文官出身，几乎是从太子家令一飞冲天，直接做了九卿之首的内史；

    自二十多岁出仕至今，晁错始终没有找到机会，到军中历练一番、积攒下些许像样的武勋。

    而在如今汉家的政治背景、社会风气，以及心照不宣的政治潜规则之下，晁错这样纯文官出身的臣子，是几乎不可能成为丞相的。

    ——太祖高皇帝制：非刘氏不得为王、非有功不得为侯；

    对于后世人而言，这句由太祖高皇帝刘邦在白马誓盟时，与元勋公侯歃血盟誓的誓言，自然是闻名遐迩。

    但很少有人知道的是：在非刘勿王、非功勿侯之后，其实还有一句誓言，并没有落在纸上。

    ——非彻侯，不得为相······

    “自太祖高皇帝立汉国祚，我汉家从开国丞相萧何、继任萧丞相的曹参，到后来的王陵、陈平、审食其；”

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    “再到先帝时的周勃、灌婴、张苍。”

    “——凡是出任过汉相者，无不是以彻侯之身受拜为相。”

    “尤其在先帝时，丞相北平侯张苍因黄龙改元一事，而被先帝罢相之后，这句‘非侯勿相’，就在朝野内外愈发深入人心。”

    ···

    “当是时，丞相张苍被罢免，朝野内外都一致认为，应该由章武侯——窦广国窦老大人为相。”

    “自先帝继位之初，与皇祖母相认之后，章武侯窦广国、南皮侯窦长君兄弟二人，便一直在宫中，接受老生们的教导；”

    “到张丞相被罢相时，曾经从煤矿艰难逃出生天，又侥幸来到长安，和皇祖母团聚的章武侯，已经成长为了享誉天下的贤者、长者。”

    “但最终，朝野内外骤然兴起‘窦氏会变成第二个吕氏’的风论，让先帝无奈打消了这个念头。”

    “皇祖母、章武侯，也都惶恐的放弃了这个机会。”

    “——放弃了这个让窦氏外戚，掌握丞相之职的机会······”

    闻刘胜说起这些陈年往事，便见刘彭祖兴致盎然的坐直了身，摆出了一幅洗耳恭听的架势。

    ——这些事，刘彭祖当然有所耳闻；

    但在过去，刘彭祖、刘胜兄弟二人毕竟只是皇子，将来的上限，也仅仅只是宗亲诸侯。

    所以在过去，兄弟二人对这些事的了解，也仅限于‘有所耳闻’的程度。

    而现在，刘胜已经做了太子储君，能接触到的信息面，显然比过去广了不止一点半点；

    难得能从刘胜口中，听到这些虽有所耳闻，却也知之不详的陈年往事，刘彭祖自然不愿放过这个机会。

    但略有些可惜，也让刘彭祖稍感到有些失望的是：刘胜的话头，并没有在章武侯窦广国身上停留太久；

    只浅尝遏止的提一嘴‘章武侯本来要做丞相，之后又没做成’，刘胜便将话题悄然一转。

    “章武侯因为一句‘恐复为吕氏’的流言，便错失了成为丞相的机会，这让皇祖父感到十分苦恼；”

    “因为当时，除了章武侯窦广国，朝野内外并没有第二个人——并没有第二个满足‘彻侯之爵’的人，能承担起丞相的职责。”

    “万般无奈之下，皇祖父只能退而求其次，从关内侯当中，选中了老师。”

    “随后，皇祖父便以‘恩封元勋功臣’的名义，敕封老师为彻侯，爵号仍称‘故安’。”

    “获封为彻侯当日，老师便被皇祖父拜为丞相，一直到去年，老师于任上亡故······”

    语调平和的道出这最后一语，刘胜也不由悠然发出一声长叹；

    已故老丞相申屠嘉的面容，也在这一刻涌上刘胜脑海之中，久久不散。

    而在刘胜对侧，听闻这件往事，刘彭祖也终是若有所思的点下头，又同样发出一声长叹。

    “是啊~”

    “老师原本是关内侯的爵位，先帝为了拜老师为丞相，尚且还要先敕封老师为彻侯，而后再拜老师为丞相。”

    “晁错连关内侯都不是，要想在有生之年，体会一下丞相‘礼绝百僚’的威仪，恐怕必须得往军中、往行伍之间走一遭。”

    听闻此言，刘胜却是又摇了摇头，将脑海中，对故去的老师的思念稍挥散些，便澹然道：“晁错，做不成丞相了。”

    “——自太祖高皇帝之时，我汉家就一直有先为内史，再经御史大夫转任丞相的先例。”

    “因为经过内史的历练，才能证明某人有做丞相的能力；再经过‘亚相’御史大夫的过渡，才能名正言顺的成为丞相。”

    “而晁错做内史，是直接从太子家令的位置被父皇简拔，如今又是从内史直接升任为御史大夫。”

    “如果不外放，晁错没有武勋、没有彻侯之爵的短板，就永远无法弥补；”

    “可若是从御史大夫的位置外放，晁错要想再次回到朝堂中枢，只怕是难如登天······”

    如是说着，刘胜也终是从座位上起身，将双手高举过头顶，毫不顾忌形象的活动起了腰背。

    一边扭动着上身，嘴上一边也不忘继续说道：“再者，即便晁错外放担任武职，也未必就能真的立下武勋。”

    “——毕竟术业有专攻。”

    “晁错长于谋划、献策，于行伍之间的事，只怕也未必熟悉······”

    ···

    “陶青做丞相，唯一让人挑不出错的地方，便是开封侯的爵位；”

    “而晁错做不成丞相，唯一的一个短板，也正是没有彻侯的爵位。”

    “现如今，陶青做了丞相，肯定会立起自己的威仪——起码会试着这么做。”

    “而晁错做了御史大夫，也就是做了与丞相彼此制衡的亚相。”

    “——父皇，是绝对不会允许自己的丞相，被自己的‘亚相’钳制，乃至遥控的······”

    ···

    “呼~”

    “所以~”

    “——陶青为相，对于我这个刚获封不久、根基未稳的太子储君而言，还算是个好消息；”

    “毕竟陶青再如何，也不至于像周亚夫那样，整天盘算着要把我拉下储位？”

    “再加上‘忠厚老者’卫绾，做了我的太子太傅，而不是表叔窦婴······”

    说到最后，刘胜终是长舒一口气，甚至还慵懒的伸了个懒腰。

    “呃！呃啊~”

    “总算能睡个踏实觉喽~~~”

    “嘿；”

    “这太子做的，整天心惊胆战的······”

    见刘胜这幅如释重负的模样，刘彭祖自也是微微一咧嘴，面上瞬间绽放出一片灿烂的笑容。

    但很快，兄弟二人便似是想起什么般，从相视而笑，悄然变成了相视苦叹。

    “阿胜······”

    “——大哥，要回长安了······”

    ···

    “阿胜打算怎么办？”

    “——我不知道······”

    “——我甚至都不知道自己，该以怎样的面目，出现在大哥的面前······”

    “——尤其此番，大哥还是‘戴罪入朝’······”

    ···

    刘胜满是愁苦、惆怅，又不时带些自嘲笑意的古怪面容，只引得刘彭祖一阵皱眉；

    费劲所有的力气，都始终没能想到办法，刘彭祖便也只得抿紧嘴唇，悠然发出一声长叹。

    皇长子刘荣，要回长安了；

    刘胜、刘彭祖兄弟二人——天子启众皇子当中的老大，要回长安了。

    只是兄弟二人心里都明白：刘荣这次回长安，必将会面临前所未有的凶险。

    短短几日之后，刘荣，便从自己的临江王都——江陵城内的王宫出发；

    在刘荣走出王宫，出现在江陵街头的一瞬间，整座江陵城内，便响起一阵低沉、哀婉的哭泣声。

    ——对于这位才刚获封一年多的临江王殿下，临江国，也就是南郡百姓，大都感到非常同情。

    尤其是今年，在刘荣的生母栗姬于长安‘病重暴毙’，长安朝堂却明令禁止刘荣回京奔丧，只能在王宫内哀苦、吊唁之后，南郡人对临江王刘荣的同情，更是愈发趋于极限。

    在这一天，有数以千计的百姓走上街头，恭送自家的大王；

    自然，也就有上千双眼睛，在临江王宫正宫门外，亲眼目睹了那辆王驾。

    ——那辆在刘荣登上车的一瞬间，便车轴对半断开的，象征着极度凶险、极其不祥的王驾······

    “都回去吧；”

    “回去吧······”

    “若寡人还能平安归来，再谢诸位今日，出城十数里相送的恩情······”

    “——大王~”

    “——大王······”

    ···

    刘荣，出发了。

    从王都江陵出发，一路跋山涉水，经由楚、梁，终于来到了函谷关外。

    一路上，无论是刘荣的表叔祖——楚王刘礼，还是亲叔叔梁王刘武，都对刘荣避而远之，连自己的都城都没让刘荣进。

    而在抵达函谷关之后，刘荣的王驾，便被早就等候于此的中尉郅都接走。

    ——从踏入函谷关的那一瞬间，刘荣便丧失了自由；

    在抵达长安的第一时间，刘荣又被带回了郅都的中尉府。

    没人知道刘荣，究竟会在中尉府面对什么、经历什么。

    但整个长安都知道：汉家的中尉府，从来不曾让任何一个人全须全尾、完好如初的走出······

    哦；

    对了。

    汉家上一个被接入中尉府、在中尉府过夜的宗亲诸侯，叫刘长。

    现如今，人们更习惯将此人称之为：醉酒谋反未遂，自咎绝食而死的淮南厉王······
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