却说可卿、湘云封小主；园子里的人都知她是当家人。那可卿、湘云原本在府里都算不得头层有头脸之掌事主子，如今却晋封，园子里众美便更深知 “昔日尊卑莫论，今朝宠辱凭主” 之理，亦有那心思活络的，更生了要主动接近弘昼之心。

    只是一连五日，弘昼懒懒的，亦只去了三处。

    那日便宿在天香楼可卿处，与可卿相处甚欢，可卿温婉柔顺，极善解人意，弘昼在其处也颇感惬意舒畅。又去枕霞居睡了湘云两晚，其间也有调笑嬉闹。倒是那一日中午，一时兴起，对湘云之贴身丫鬟翠缕多有亲近之举。

    又一趟是在那顾恩殿，本是要观赏一下自己这行宫中的主殿宿处之陈设，也想着要将此正殿按自己的想法略加装点，日后也好在这里常住。却正好撞见了尚无位份的丫鬟秀鸾清秀可爱，在内殿里描花样子，宛如仕女图般，一时兴致起了，便在顾恩殿内室与秀鸾多有交谈，言语间也颇为投缘，便留秀鸾在旁侍奉，直至晨起，只是未来得及给秀鸾奴儿的封号。王府丫鬟小月便来传话，只说是朝中有事，宗人府有急事恳请觐见，弘昼虽然无奈，亦只得急急出了园子就去了。

    这园子里的众美见王爷去了亦不知下次何时再来，岂有不守规矩凑意趣的，便只管来道贺可卿、凤姐封妃，湘云晋位。就连那秀鸾，人们也另眼相看，敬她三分。

    这可卿封妃之后颇有得意之色，见王爷出了园子，亦曾唤自家的远房表 “婶”，现在住在凹晶馆的尤三姐来 “叙谈”。却说这尤三姐，本是尤蓉之堂妹，虽然叙着宗谱长着可卿一辈，其实年方十六尚在妙龄，只是自幼便父母纵得泼辣，人前人后又是个非礼越矩的肝胆性子，虽说是出落得一表水灵灵人才，却是放荡不羁、性子火烈，也是个出了名的不安礼法的辣丫头。只是那夜却未曾出来，留在了天香楼，园子里丫鬟婆子嘴舌快，不免便私下传闻可卿是唤三姐去 “相聚闲聊”。

    一时想想，连秀鸾这等不起眼的丫鬟，陪了驾得了王爷眷顾也是日渐尊贵，可卿更是如此得势。可谓人人都怕王爷再来园子，轮到自家失了自在，人人又都盼着王爷再来园子，为自家晋封安身多一重盼念。

    却又说这可卿封妃，旁人也就罢了，论起羞惭见可卿，最是东府里，如今凸碧庄里的尤蓉来。她原本是贾珍续弦之妻，算起来也是可卿之婆婆。只是如今，一则进了园子，原本的丈夫心里虽然挂念，口上却不敢提起。二则想想可卿侍奉弘昼，心中百感交集。尤蓉虽也知可卿风流貌美，柔婉妩媚，若是贾府不遭此等巨变奇祸，这可卿却是自己的儿媳妇，纵有千般美貌，万众风情，也只能用到自己的儿子身上去，说不定还要为自己添一个孙子。却不想如今风云色变，却是侍奉起了王爷。而且论起规矩来，其实等于和自己同侍一人。真正叫人难以承受之尴尬，又难逃得相见。

    更何况，进了园子本是封了三个小主，荣府里自然以王熙凤为首，这东府里本来是自己当家，如今可卿头一个封妃，还有了 “情妃” 封号，论起来似乎还在凤姐之上，如何再能以婆婆或当家人自居。思前想后，终究是知道自己年纪大了，颜色也不如可卿，这园子不比昔日，岂能以 “初时是我当家” 等字句，此乃无论如何也是争不过的，这一日便忍辱来见可卿，将园中事务一一请教。

    可卿倒也和气，恭恭敬敬只管应答，只是自然也不称婆婆，也不称小主，只以 “姐姐” 呼之。还只道：“我年轻不知事，虽然主子晋我位份，其实又有什么分别，不过是为人奴婢罢了，主子也只是偶尔凑巧过了天香楼一趟。园子里上下人事，我年轻又懂个什么，都还要靠姐姐帮衬打点，这园子里其实我们都无亲无故，若姐姐和我生分起来，我更没个葬身地了，求姐姐只管疼我……” 说着便要抹泪。竟然呜呜哭了起来。

    尤蓉见她如此话音，虽然也感伤，但是心气便平了些许。便也只安慰可卿道：“可卿…… 哦…… 情妃不要这样…… 既然进了园子，你又有福气得主子欢心，只该往开阔处想才是…… 你位份既然高了，更在凤丫头之上，园子里的事务自然我是要请你多多示下的。你也放心，我一把年纪，有什么求的…… 既然进了园子，也只求个平安度日，若有要我帮衬时，我必然尽力就是了…… 你年轻，不要想不开…… 往事更不必再提再想了，罢了…… 罢了…… 也是我背晦了，来白白惹你伤心，晚上凤丫头在外面摆赏花月夜酒，本来我是倦怠不想去的，既然你不快。倒劝你和我一同去疏散疏散，得乐且乐会子……” 可卿破涕为笑道 “既然如此，姐姐自然护我的…… 凤丫头既然摆酒，我们去且吃喝就是了。” 说着，两人便携手同伴，带着丫鬟宫女，去赴凤姐之宴。

    原来，每年临夏月圆，这宁荣府上有露天摆赏花月夜酒之雅俗，今年虽然万事皆不同了，王熙凤因园子西侧藕香榭外桃花和山茶花都开得好，竟也不想耽误，亦摆了几桌春夜赏花酒，携藕香榭的姑娘邢岫烟一起打点了，命丫鬟宫女们在树枝上掌起垂须落英灯，乘着月色，邀园中有兴致的女子来同乐。

    情妃可卿，小主尤蓉，小主湘云，小姐宝钗，小姐李纨，姑娘探春，姑娘邢岫烟，姑娘尤二姐，连嘉萌堂的掌事奴儿鸳鸯，怡红院的掌事奴儿袭人，顾恩殿的掌事奴儿金钏儿，玉钏儿，顾恩殿的新宠秀鸾，配房里的掌事奴儿夏金桂，都应邀而来。只那黛玉身体不适早睡了，妙玉又茹素，迎春、尤三姐又都告了病，宝琴，惜春年幼未曾来赴宴。只这也已算进园子后小聚之宴，人头齐全了。

    丫鬟宫女们早摆下几十个红檀木案，花园里铺上竹帘垫子，摆上椅几，众美分了座次，推可卿、凤姐上座，且各自一一坐下，邢岫烟便吩咐藕香榭里的宫女们上了夏日薄荷酒，摆上一桌子鲜果、蜜饯、干果、细点等吃食。

    众姐妹婶嫂欢语一番，湘云便道 “这么坐着喝酒也无趣，我们来玩对对联吧”。众人无话，尤蓉却道 “闷闷得慌还对对子，太学究气也不好玩”。湘云也不在意，便道 “那姐姐说玩些个什么好呢？”

    探春道：“我们来击鼓传花吧”，几个年幼的丫鬟奴儿都拍手叫好，李纨便笑道 “那行个什么令呢？”，宝钗便道 “需要雅俗共赏才好。”

    凤姐便起身娇笑道 “我就腻味那些劳什子文绉绉的酒令，你们要玩那些个，我可就走了……” 众人忙拉着，鸳鸯便道 “既然妃子，小主们有兴致，咱们就来击鼓传花，传到谁，饮一杯门杯，说一个谜语大家猜也就是了。若席间有人能猜中，猜中者便可让出谜者做一件事情。”

    湘云拍手笑道 “有趣有趣，也算雅俗共赏了，只是做什么事情呢？” 那边厢金钏儿便应声道 “只要不坏了园子里的规矩，做什么事情都成就是了……” 众人都道好。

    一时便让一向伺候酒宴的司棋蒙了眼，用个小的花腰缠红鼓来敲。宫女们将小凳几挪动，众人便杂杂围坐一圈，传一枝新鲜折下的山茶花。那司棋奉了命，便候着大家坐下。等着鸳鸯分派。鸳鸯便道 “我为令官，先饮一杯” 说着，用白玉醉斗小杯咂了一口酒，又道 “酒令大于军令，一会传话，鼓点至则停，不论妃子，小主，小姐，姑娘，奴儿…… 再无尊卑的。都需要出谜，努力猜来巴结”

    众人都道很是。鸳鸯使个眼色，小丫鬟拍一下司棋，司棋便开始蒙眼敲鼓。

    敲了十来下，鼓声骤停，却是香菱得了那花儿，急着要塞给后面的彩霞，众人岂有依的，都调笑着叫香菱只管出谜，凤姐亦笑着道 “头一个且不能放过香菱妹妹去，出不出谜来咬罚酒呢……” 香菱没奈何，想了半日便道 “那就出一谜吧…… 夫子登泰安，只猜一个字”……

    众人便都低头沉吟，尤二姐猜是穷字，也有丫鬟猜是困字…… 香菱都笑着只说不是。那探春笑了笑，便在湘云耳边耳语了几句，湘云想想使得，便开口道 “是个 '' 岳 '' 字” 吧。

    众人轰然叫妙，便起哄请湘云小主命香菱奴儿做事。湘云想了想道 “我也想不出要香菱姐姐做什么事，既然如此，就罚香菱姐姐为两位妃子，两位小主各斟酒一杯吧”。众人见罚得轻了要不依，香菱已是笑着忙忙给凤姐，可卿，湘云，尤蓉斟了酒。众人也只得罢了。

    众人又饮两杯，便接着击鼓传花。一时司棋住手暂歇，竟又传至凤姐的手。

    凤姐也不介意，饮了口酒便笑道 “既然如此，少不得我也出个谜罢了” 众人凝神细听，却听凤姐笑道：“…… 恩…… 三个字：矮冬瓜……” 众人哄笑，凤姐也咯咯笑道 “又有啥好笑的…… 也只猜一个字”……

    众人低头琢磨一阵，竟是无人答对，凤姐正自得意，偷眼看见宝钗面色自若，不似他人冥思苦恼，便道 “宝钗妹妹…… 你可是猜得了……” 宝钗起身一微福道 “妹妹愚笨…… 只想了个答案，也不知是否使得，故此也不敢说……” 凤姐一晒道 “哎…… 偏偏是宝钗妹妹客气，不比旁人骄横，姐妹们耍子，哪里来那么多忌讳，你只管说说看就是了。” 宝钗道 “是不是个 '' 射 '' 字”？

    众人一思甚是，不由得都喝彩起来，凤姐脸红了，便笑道 “果然是宝妹妹不仅花容月貌，到底是知书达理、冰雪聪明，我等都都是及不上了，既然如此，我便认罚，你且说让我做什么事情吧。”

    宝钗又是一福，红了脸道 “不过是侥幸闹着玩，猜上了也是运气…… 姐妹们见笑了…… 既然这么着，请就凤姐姐……” 笑道 “…… 恩…… 我看，就斗胆请凤姐姐将那日在屋子里看到的几只琉璃落樱手环，送与姐妹们赏玩吧”

    凤姐一愣，随即开怀笑道 “果然宝妹妹细心，看到了啊…… 那是内务府送来的七星侍女琉璃环，一共七支，本来就是要送园子里姐妹们，既然你提了…… 我就更不能藏着掖着啦。喜儿……”

    旁边的小丫鬟忙应道 “在。” 凤姐命道 “去我屋子里将那七只环子取六只来，恩…… 这物件难得得紧，数量有限，也不能尽数得了，就赠与情妃，云小主，尤小主，宝妹妹，纨姐姐各一份吧…… 林妹妹的那份，回头平儿替她送去。”

    众人忙都起身，向凤姐称贺。只那可卿只微微一笑，饮杯酒遮掩过去。

    一时便又击起鼓来。有那李纨出个谜是 “甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”，众人胡乱猜了一通，探春却猜出是个 “旱” 字，也就胡乱罚李纨大口吃个桃子就罢了。

    再来这次那司棋鼓点却特别长久，花儿在众人手中颇传了一阵。待到鼓停声歇。却是传到了邢岫烟的手中。那岫烟本是邢夫人之远房侄女，自幼天性腼腆内秀，拿了花儿就脸红得不行，只是座上有妃子，有小主，有小姐，自家只是个姑娘，怕失礼，也只得羞涩涩站起来。

    凤姐怜她今夜助自己，本来一夜布置酒宴辛苦，便柔声道 “烟妹妹别害臊，说个字谜本来就是乐乐，不拘什么谜语只管说一个便是了。”

    邢岫烟细若蚊声道了个是，低头弄着衣带思索了一番，道 “既如此，岫烟便也说个谜就是了，九十九…… 猜一个字”

    众人中也尽有聪明的猜到了，只是知礼的都候着，果然却听可卿在席间笑道 “这个字，让姐姐我来猜一下可好？”

    众人早见今日全凤姐风头十足，主持这园子里头一场聚宴，如今凤姐未曾侍驾，可卿却已经奉寝多日，又是头一个封的妃子，又有 '' 情 '' 字封号，想起来应该要比凤姐还要尊贵一些，却一夜只见凤姐主持，不闻可卿声响，正有些些诧异，却听可卿这时开口，便都不吱声了，静静候着可卿。

    可卿笑着道 “邢妹妹…… 可是一个黑白的白字？”

    邢岫烟忙得一福道 “情妃姐姐聪慧过人，说得甚是。”

    可卿笑道 “既然如此，我也可以叫妹妹做一件事了？”

    邢岫烟又是一福道 “请姐姐尽管吩咐……”

    可卿思索了一阵，忽然展颜笑道 “恩…… 我等饮酒…… 虽然是园子里的乐事…… 却少了点情致。我见岫烟妹妹温婉灵秀，比那花儿都好看；那日夏公公来园中说起前朝宫里的规矩，为助兴，常有答应等职分的宫人，只着淡雅服饰为皇上皇后等斟酒，名曰 '' 侍宴香 '' 的，今日我们也有兴致，左右猜谜玩耍，何不就请岫烟妹妹…… 略整衣装…… 再替我们斟酒，也添些雅趣如何？”

    众人听闻，微微一愣，随后也觉得此提议虽有些特别，但也不失为一种雅兴之举。李纨心善，开头道：“情妃…… 岫烟妹妹年幼腼腆，这方式或可稍作调整……”

    可卿回头看了李纨一眼，淡笑道 “李姐姐有何高见？”

    李纨虽大秦可卿几岁，在过去荣府，是贾珠之寡妻，德行高尚，论府里地位，这一辈妇人中本是尊贵之人，性子又良善，才替邢岫烟解围，只是如今可卿位份已变，她一时竟不知如何措辞，循了礼数不好直言。

    李纨一时语塞。可卿又笑眯眯道 “诸位姐妹若是觉得不妥，不妨直言，我也只是想为这宴会添些新意。”

    此时众人已知可卿是想活跃气氛，并非有意为难，便有几人轻声道：“但凭情妃安排。”

    凤姐想想自己沉默不妥，便起身似笑非笑道：“情妹妹既有此想法，不妨与岫烟妹妹商议着来。”

    邢岫烟听了，心中虽仍有些羞涩，但也明白可卿并无恶意，便轻声道：“既如此，岫烟愿为姐姐们斟酒助兴。” 说着，便将发间的钗饰略作整理，又轻轻抚平衣衫的褶皱，端起酒壶，依次为众人斟酒。她动作轻柔优雅，面带浅笑，虽仍有几分羞涩，却也为这宴会增添了一抹别样的风情。

    如此一来，宴会的气氛又重新热烈起来，众人笑语不断，又饮了几杯，才各自告辞散去。可卿倒也亲和，与众人一一告别，还特意拉着邢岫烟的手，温言叮嘱了几句，才携着尤蓉等离去。

    那厢凤姐，心中对可卿此举也有了几分理解，不再似起初那般介怀。她见邢岫烟似仍有些怏怏，便走上前去，轻声安慰道：“妹妹莫要放在心上，今日不过是一场玩乐，情妃也是为了让大家尽兴。” 邢岫烟微微点头，眼中却仍有一丝委屈。凤姐见状，心中怜惜，轻轻将她揽入怀中，邢岫烟靠在凤姐怀中，心中的委屈渐渐消散了些。

    一夜无话，次日天明，众人还在回味昨日藕香榭外夜宴之事，可卿也觉得昨日有些做法或可更周全些，正思量要和尤蓉商议着，要不要去见见邢岫烟抚慰一下，或是见凤姐分说分说。却听掌事太监来回话，说是王府丫鬟小月姑娘却又进园子来了。凤姐，可卿等忙迎接出来。王府丫鬟小月却是一般的春风满面，问候了凤姐、可卿，又叫上了尤蓉和湘云，却进了嘉萌堂议事。鸳鸯，珍珠，琥珀等忙看了茶。

    王府丫鬟小月携了几美坐下，让几个奴儿退下。先是笑着且和可卿等言道：“情妃，云小主，你们伺候主子甚好，主子有提起的。”

    湘云憨憨一笑，可卿也是含羞一低头。想想不答话也不好，可卿便道 “一切都仰仗王府小月妹妹指点……”

    王府小月谦道 “我只是一个侍女，能有什么指点的…… 主子颇喜这园子中诸位姐妹美色…… 今后临幸必是常事。姐妹们多多自怜自爱，伺候好也就是了。”

    凤姐揣度王府小月来意，问道：“王府小月姊姊这次来…… 是来看看姐妹们…… 还是有什么旨意？”

    王府小月笑道：“自然是来看看姐妹们，王爷此次回府，说起几位姐妹伺候得宜，做妹妹的自然也欢喜，要来贺贺姐姐们。内务府前日打扫御花园，扫得几筐新鲜花瓣，宫里用不了，就送了王爷，妹妹也给姐妹们带来了，回头就让宫女给凤姐姐情姐姐送去。”

    众人见是这等小事，也就赔笑说个是。却听那王府小月又笑道：“哦…… 不过…… 论起来也算是有事要传话…… 恩…… 是王府的冯管家有些消息，想着还是着奴婢来传个信，…… 恩…… 几位亲家大人的下落……”

    众人听闻，皆神色一凛，可卿忙道：“小月妹妹，快请讲，我等都心急如焚。”

    王府小月轻咳一声，缓缓说道：“那薛蟠的案子已了，定了仗杀之刑。薛家如今也是风雨飘摇，薛姨妈经此打击，一病不起，现正在府中调养，只是状况堪忧。”

    众人听了，心中各有思量。宝钗听闻哥哥之事，脸色瞬间变得煞白，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下，她紧咬下唇，双手不自觉地揪着衣角，心中悲痛万分。想那薛蟠虽平日里行事莽撞，可终究是自己的亲哥哥，如今落得这般下场，叫她如何不伤心。但她又深知自己如今的身份，在这园子里，不能肆意表露情感，只能将这哀伤深埋心底。

    湘云皱了皱眉头，叹道：“薛大哥虽有不是，可这结局也太过凄惨，只是这世事无常，我们也只能徒叹奈何。”

    尤蓉则轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝复杂的神色，似是感慨，又似是庆幸自己家族尚未遭遇如此大祸。

    凤姐看了看众人的表情，开口道：“既已如此，我们也无力回天，只盼着姨妈能早日康复。如今我们在这园子里，还是要好好侍奉王爷，莫要再生事端。”

    王府小月点头道：“凤姐姐所言极是。还有一事，那贾家在朝中的一些旧交，如今也都纷纷避嫌，贾家的处境愈发艰难，各位小主、小姐还是要早做打算，莫要受了牵连。”

    众人听了，皆默默不语，心中都明白，在这深宫中，自身的命运如同飘萍，只能随波逐流，依靠着王爷的恩宠，才能勉强求得一丝安宁。

    王府小月又说了几句宽慰的话，便起身告辞。凤姐、可卿等将她送至门口，看着她远去的背影，众人心中都涌起一股莫名的惆怅。

    回到园中，众人各自散去，唯有宝钗一人，默默回到蘅芜苑。她坐在窗前，望着窗外的景色，思绪却飘回了往昔。想起曾经在薛家的日子，虽也有烦恼，但终究有亲人相伴，如今却只剩自己孤身一人在这园子里，面对这未知的命运，她只觉心中满是凄凉与无助。
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