凤姐可卿不由得面面相觑，贾府获罪，依着皇帝的旨意 “族中家人，以及贾府亲族之薛、王、史、赵、周、尤、秦、李等族之近亲男丁，管家，小厮，随从等余党凡一百零六人，有从恶行者三十七人，杖杀；其余人等发配西山采石场为苦役”，其实凡是史，薛，王，邢，李，秦，尤族中人丁均有涉及，只是这旨意也含糊，竟然难知发落下场。只是按照园中的规矩，一入了园子，便是王爷的所属之人，再不可有丝毫留恋园子外的俗世，不要说还有旧日丈夫，便是父母兄弟也要抛下，故此不敢打探。只是真正关心挂念之人，似凤姐之念及其父王子腾，可卿念及其夫秦业，尤蓉之父尤赦，湘云其父虽已病故，但是其母何氏，都牵连在贾府大案之中，虽然也是富贵的，其实在皇权眼中，都不算什么，若是以 “杖杀” 处置也是常见，却实实在在难以不挂念的。

    毕竟王府小月身份特殊，早已明示便是王爷的代表，可卿等开口欲问，却是终究不敢，甚至都不知何故提起，只那凤姐，心下早就疑心湘云毕竟是闺阁处子，再怎么守礼，却不至于拼这脸面不要，娇憨痴醉头一个用处女身子侍奉了弘昼，怕不是不顾一切献身只为要打听母亲下落。弘昼出了园子，王府小月进来，才有此一言，莫非是王爷怜惜湘云献身，破例传来消息？

    想了想，还是凤姐合适开头，便道 “王府小月姊姊…… 我等知礼，即入了园子，家人获罪，是不可再问的…… 若是主子秉国法处置，我等必不敢有丝毫怨怼的……” 这既表明了心迹，其实还是在问下落了。

    王府小月一笑道：“王府小月明白诸位姐妹知礼，王府小月也是替冯管家传话，管家的意思王府小月不敢就胡乱揣度，王子腾大人部里议了绞刑……”

    凤姐脸色顿时雪白。王府小月忙安慰道：“凤姐姐莫急…… 只是工部上表，言王大人涉案不深，当以从犯议处，皇上也准了，批了发配西山采石场为苦役，理藩院又上表言王大人任九省检点时功劳，年岁大了，服苦役恐没了下场，皇上已经开恩，去采石场也是做个文笔差事了。”

    凤姐泪儿顿时夺眶而出，再也坐不得，起了身，就跪在王府小月面前，深深磕头，王府小月忙得要搀扶起来，凤姐却饮泣不肯起来，只哭道：“请王府小月姊姊得便一定回主子…… 熙凤岂有不知的情理，父亲免死又不吃甚苦，皆是王爷其中安排…… 熙凤连侍奉主子都未曾侍奉，自惭色相鄙陋，也未必能让主子欢娱，主子就有如此天高地厚之恩，熙凤…… 熙凤不敢说什么来世报答之类的空话，今生今世，一定用尽竭力，思虑周全，粉身碎骨，也只愿能换得主子欢心片刻，以报主子的恩德万中之一。”

    王府小月忙搀起凤姐道：“凤姐姐不必如此…… 只是…… 凤姐姐，今后也不可言及于此…… 园子中诸姐妹其实都是罪余…… 主子庇护是天恩，不庇护也是常理…… 若说报效主子是因为主子庇护，就失了分寸了。” 凤姐忙答是。

    王府小月又道：“秦业、尤赦均是从犯，是判了采石场苦役，既然去了，王大人又宽恩得了文职，想来在采石场，也能照应一二的，几位姐姐不用担心。” 可卿，尤蓉忙都答是，不敢再问。

    湘云却再也忍耐不住，急急问道：“我叔叔…… 我母亲他们呢？” 王府小月沉了脸色道：“小主……” 湘云脸一红，低头玩弄衣带不敢再言。

    王府小月又柔声道：“云小主…… 我今日特地来这里，其实就是和几位姐妹说说此事，主子的家奴朝中众多，你们既然伺候了主子，能照料处自然有人照料，只是王府家法，你们不可再打听往日之事。我今日来一说，也是望你们安心就是了。

    你家叔叔伯伯往日待你情分就一般，他们涉案那么深，你又何必挂念他们…… 由得皇上处置便是了，你母亲自然是在辛者库为奴。不过辛者库那些奴才是看眼色行事的，你伺候主子，得主子欢心，听说不仅不吃苦不再做些忒苦累的活计，还说得便要发去后宫厨房做些杂差…… 这便是逃出生天了。“湘云忙也谢了。凤姐、可卿听王府小月话里郑重，忙都低头称是。

    王府小月又笑笑道：“既然来开口说了，还有一人也有了下落，想一想还是要知晓一下四位姐姐才是。” 四人见王府小月说得郑重，忙敛容细听。

    却说王府小月进园子，见了凤姐、可卿、湘云、尤蓉四人。说起几人的父母下落，安慰几人之心，却特特又说有一人有了下落。

    四人忙道请教。王府丫鬟小月便道 “是薛家长子薛蟠。已经定了杖杀了…… 这事按规矩。是不该告诉园子里的。只是园子里头关联瓜葛着，有一位小姐，一位姑娘，一位奴儿。人数略多。王府小月大胆，才来问问姐姐们的意思。” 四人会意，默谋了一下，湘云才道得一句：“薛蟠是宝姐姐的亲哥哥……”，可卿使了个眼色却打断道：“那薛大傻子，往日就横行霸道的，身上人命案子累累，如今又涉入逆案，岂有饶他的道理…… 更何况进了园子，宝钗，宝琴就不再是薛蟠之妹，香菱更不是薛蟠之妾，都是主子的所属之人，罪余女子，受主子之恩怜庇护。连同我等，心里只能有如何殷勤侍奉伺候好主子的念头，岂容有他念。

    更何况薛家妹子最是知礼的，便不告诉她们也罢了。即便告诉了，谅她们只会叩谢主子恩典，给了她们自身一线之明，不类同家人处置罢了。又何苦让她们且伤心。” 湘云呆呆了一阵，欲要说什么，看了眼凤姐，终究是忍了。

    王府小月便笑着称是，也就不提此事，喝一会子茶，说一会子闲话，亦道辞就去了。

    闲文少叙，次日上午，角门上看守的太监婆子看到凤姐房里的喜儿，带着两个太监，太监抬着一个大竹筐，便问好道：“喜姑娘，这是做甚么去啊……” 喜儿答道 “内务府给两位妃子送来了十几筐西苑散落的新鲜花瓣，我们妃子觉得一人用不了，便给各房都送一筐去，凭各房是做干花香袋或是捣花汁去…… 这花瓣存不了几日，已经送去好几筐了，我这一筐是剩下的，给顾恩殿的金钏儿玉钏儿姐妹她们也送去一些。” 那婆子还要饶舌碎嘴，却听身后一声爽笑：“果然花香醉人，胜过那一等熏制的香料清新”。喜儿回过头看，吃了一惊，竟然是弘昼一身家常衣衫，戴一顶圆顶琉璃佩玉抹额金龙帽，穿一件贴身爽净青麒麟纹绸衫，身后只跟着一个角门上的宫女，…… 喜儿忙单膝跪下行礼。

    弘昼抬手示意不用多礼，过来看看那筐，抓过花瓣一闻一笑，示意喜儿只管去送。原来他奉着雍正之旨意，近日去了古北口学习军务，他这般荒唐王爷自然也只是草草走过场，与什么军容行伍丝毫没有兴趣。憋了几日，就留下随行的门人冯紫英，令其替着办差事。自己便溜回了京城。今日，见天气热了，也不想排大阵仗，便换一身简短衣服，自个从边门进了园子来消暑。

    弘昼看看花瓣筐子，就让喜儿只管去送花瓣，自个便带着宫女在园子里假山游廊靠着碧波池畔处漫步，不过是赏夏游春。一路攀藤抚树地过去，只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳荫中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，青瓦花堵。因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飏，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比，真是个风雅别致之所在。

    细听廊阁内里，却似有少女娇笑之声，如悦耳动铃，雨过浮萍。便悄悄前行，拨开树枝，见是一道青木折廊，内围着一方小院，却有一个素衣端庄、风采神韵宛如仙子一般之少女，静坐廊下在看书；旁边另有一翠衣少女陪坐着，和一个鹅黄色削凤袍的小丫头模样小女孩，在比着红绒线打绳结玩耍。春日骄阳之下，浮光泠泠，佳人袅袅，观此情此境，真似初唐仕女画卷一般。

    却听在打绳结的那个绿衣少女道 “宝姐姐，你也来玩吧……”

    那看书之素衣少女只微微一笑，虽神态慵懒宁静，却眉宇端和淑媚，这展颜之美，凝眉之淑，于弘昼眼中，竟如牡丹花开一般令百花失色，正是薛宝钗。宝钗却未答话，旁边那鹅黄衣服的小女孩却娇笑道 “香菱姐姐别耍赖了，玩绳结一晌午都玩不过我，就找我们家小姐……”

    那香菱便啐笑道 “你这丫头就是贼手儿巧，花样儿多，赶明儿被主子瞧见，说不定…… 叫你给主子做些精巧玩意儿呢。”

    那小女孩却是宝钗的贴身丫鬟莺儿，年方十三，娇俏可爱，顽皮活泼，只是虽然年幼，出落得心灵手巧，自幼跟着宝钗。莺儿便呸道 “呸呸，我们家小姐还没…… 哪里就轮得到我们小孩子家，还是香菱姐你想着给主子效力且想痴了啊…… 哈哈……” 香菱叱道你这小蹄子，便去呵莺儿痒，莺儿便丢了绳结，绕道宝钗身后去。

    宝钗叹道 “你们两个丫头，没片刻安静的…… 一路就知道淘气…… 吵得我看书都难……” 忽见绕了一圈跳到身后的莺儿脸色变了。便回头，顺着莺儿眼神看去，一惊之下，游廊外怀乡树下，不知自己的王爷主子弘昼是谁。

    宝钗心里一紧，又赶忙镇定下来，她深知自己如今的身份与处境，在这园子里，主子的威严不可冒犯。她想着，弘昼的到来虽在意料之外，却也在这园中的情理之中，自己必须谨慎应对，不能有丝毫差池，以免触怒主子，累及自身与家族。于是她忙得下跪行礼，莺儿和香菱就便在身后跪了。宝钗害羞微笑道：“主子怎么来了？蘅芜苑小姐宝钗，拜见主子，请主子安……”

    弘昼正看这三女嬉戏，便上前几步，只笑道 “本王进园子来逛逛春景，不想只管走路，迷了路就到你这里来了……”

    宝钗心里寻思着，弘昼这般说辞，不知是真是假，但不论如何，自己都要尽到侍奉之责。她忙吩咐：“莺儿，快去内室备茶，吩咐下面用那瓮梅花上早露积的水来煮茶…… 香菱，你唤廊下的丫头，去告诉一下…… 情妃姐姐、凤姐姐。就说主子来了……”

    弘昼一笑，伸过手去。宝钗犹豫了一下，终是将自己的手儿递上，弘昼携了宝钗之手一路进得内室，一路也抚着贪看宝钗之嫩手，那手白腻软温，十指如粉，掌心雪白丰润，手膀滑腻精致，腕子处还有一个翠玉对蝶镯，越发衬得肌肤白净。弘昼口中调笑道 “怎么本王来了…… 你就要去告诉可卿和凤丫头？且想赶着本王走么？”

    宝钗听了这话，脸上泛起红晕，心里有些许慌乱，她羞涩地低头红脸，一手只是玩弄衣带小角，轻声说道：“怎么敢，只是主子难得来，既来了园子里，当让两位妃子姐姐知道，可卿姐姐和熙凤姐姐挂念伺候主子…… 宝钗不敢瞒着……”

    弘昼哈哈一笑，已是到了内室，见内室却难分绣房还是书房，说不尽朴素雅致，书墨清香，居中竟然有一张七尺长案，黄杨木雕琢而就，上铺满了画笔，画卷。

    弘昼便也不客气，在这画案后的淡墨山水椅上只管坐下。宝钗便侍立一旁，她心里有些忐忑，不知道弘昼接下来会有何吩咐，又想着自己定要表现得乖巧柔顺，不能让主子有半分不满。

    莺儿奉上茶来。弘昼吃了一口也就搁下了。房内一时竟然静默无语。弘昼转头看那宝钗。见她肌骨莹润，举止娴雅，头挽一对贵妃流海髻，插一支翡翠孔雀步摇，簪一朵新鲜粉红芍药，眉黛细细似弯月，秀目顾盼眸子清亮，瑶鼻如脂挺拔，鼻头微微隆翘，嘴唇如两半花瓣，两腮微红却都是未施胭脂之天然女孩子家娇羞之色，下巴圆润勾勒出好一张仕女脸庞。脖领处修长洁白，穿一领月白色海棠织缎斜襟罩衫，将自家裹得严严实实，看着知礼守静，贞洁柔婉，却也正因为裹得严实，却勾勒得胸前微微隆起，腰肢几分纤细，在腰间系一条月白色丝绦，更显得身段撩人娇媚，怎么看着，也不像是年方十六的幼稚少女。真是增之一分则嫌肥，减之一分则嫌瘦，天上人间，安能生得此等美艳无方之绝色。

    弘昼正自赏美，莺儿上了茶不得吩咐也不敢退下，宝钗天生贞静少语，一时，房内竟静默了片刻。宝钗心下更是突突乱跳，她聪慧过人，此时却也不知该说什么，只觉心中乱如团麻，知道主子正在看着自己，想要开口却又不知道该说什么…… 竟然开始胡思乱想起来：“主子这般打量我，是何意呢？难道我有什么不妥之处？还是主子对我另有安排？我定要谨小慎微，莫要行差踏错。” 一时紧张，竟希望可卿熙凤这会儿能差人来请主子，只是心下也知是没有这个礼数的。

    正在胡思乱想。弘昼却开口问道：“适才见你看书，在看什么书呢？”

    “回主子的话，宝钗在看……”

    “慢着…… 本王不喜欢听你称呼本王主子，用主人吧。” 宝钗聪慧，知道这些都是亲昵言语增加主人兴致的，虽然心中仍有些许羞涩与不适应，但不敢违抗，改了口道：“是…… 回主人的话，宝钗是在看《花溪诗稿》”

    “哦，有何妙句，念来听听”

    “是，宝钗觉得书中有两句：东风吹日花冥冥，繁枝压雪凌风尘，素罗衣裳照青春，眼中若有梨园人。甚是动人……”

    “不错，正是妙句，这是赵孟頫的句子…… 小丫头倒是博览……”

    “主人，是宝钗卖弄了……”

    “既爱看书，下回让内务府找些旁的书来且给你送来……” 两人正自说话，门口却是有丫头声音：“主子…… 小姐……” 宝钗虽然此时已稍缓紧张情绪，但想到自己坐在弘昼面前的姿态，仍觉得有些羞涩，可此时又不得不答，便道 “什么事？” 门外回话 “是，小姐…… 是熙凤妃子赐的那筐花瓣，院子里的文杏姑娘问小姐，是制干花还是捣花汁……” 宝钗刚要答话，弘昼却接了口 “且慢”。宝钗一愣，看着弘昼。弘昼笑道 “鲜花瓣虽然难得，也不用那起子俗气…… 制什么干花，捣什么花汁……” 宝钗奇道 “主人的意思是？” 弘昼凑近宝钗耳边轻声道 “这花瓣用来装饰屋子，增添些雅趣也是好的。” 宝钗听了，心中稍安，点头应道：“主人所言极是，宝钗这便吩咐下去。” 说着，她唤来莺儿，低声嘱咐了几句，莺儿福一福便退下安排去了。

    屋内气氛稍缓，弘昼又与宝钗谈论起诗词书画，宝钗渐渐放松下来，应答之间也多了几分自如，她心中暗自庆幸，只盼今日能平稳度过，莫要再生波澜。
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