??

    现在驾驶室中只剩下一个水手。

    “等一下，不要啊。这里是——”

    脸色苍白的航海士大喊道。他不知道入侵者的真实身份，但凭借水手的直觉他明白站在眼前的炼金术师并非一般的劫船犯。这个男人是某种远比劫船犯更邪恶更恐怖的东西——

    “我知道啊，这里集中着操纵船只的电子设备对吧”

    天冢微笑着说道。此时，最后的那名航海士也已经变成金属了。

    “所以我才来破坏的嘛！”

    天冢挥舞起化作刀刃的右手，粗野地大笑起来。火花气势汹汹地四处飞散，自动驾驶装置被轰飞了。接着无线电机和雷达以及推进器的控制器都变成了残骸，一眼看过去就知道是不可能再修复的了。

    大概是安全装置启动了吧，工作中的推进装置停下来了。结果“法厄同”号失去了推力，成了只会在海上徘徊的漂流船了。

    天冢确认了这点之后，一脸满足地窃笑起来。可是，在天冢收回伸出的右手的时候，他的表情却阴沉了起来。化作刀刃的指尖无法变回人类的形态。刀刃像是卷了刃般出现裂纹，啪啦啪啦地剥落了下来。构成他肉体的液体金属细胞已经到达极限了。

    “劣化都进行到这地步了……可恶。真是个用人粗暴的贤者大人啊”

    天冢按住埋在胸前的“伪炼核”，大口喘息起来。他的表情浮现了掩饰不住的焦急之色。

    “算了，还差一点点。你要遵守约定把我身体剩下那一半还给我哦，‘贤者’！”

    天冢如亡灵般微笑着，从驾驶室的窗眺望着大海。船已经远离弦神岛了，能对他造成威胁的第四真祖和魔女都不在了。

    之后只需准备“供品”。天冢的耳边传来的，是“咔咔”……的奇怪的笑声。

    ……

    “——雪菜酱，你要去哪儿？”

    凪沙一脸诧异地喊住了正想要悄悄地回到客舱的雪菜。彩海学园的投宿研修生们都正朝渡轮内的大厅走去。按预定计划，在到午饭之前他们都要在那里观看教材电影。虽说这对学生们来说这是个无聊的活动，但因为规定必须要交感想报告，所以要偷懒的话必须得有相当有勇气。

    不过，

    “我忘了点东西。你先走吧”

    雪菜快速地留下这么一句话后，也不听凪沙的回答就跑了出去。雪菜回到了空无一人的客舱，从旅行包的底部拿出了一个细长的布包。布包里放着的是匕首。刃长有二十五厘米，刀柄部分用降落伞软绳卷着，是一件粗糙的实用品。只有闪烁着银光的刀刃的气质有点类似于“雪霞狼”。

    雪菜把这两柄匕首插入制服的背后，为了不引人注目，她在上面又穿上了一件外套。雪菜就这样走出了船舱，径直朝着舰桥走去。

    她也并非特别清晰地感觉到什么异变。但是，不知为何，她有种十分不祥的感觉。身为剑巫的灵感正告诉着她有危险。就像是整艘船都被恶意包围着一样。

    “……欸！？”

    跑上楼梯的雪菜注意到走在自己前面的一个人影后愕然了。那不安地环视着四周走向禁止进入的舰桥的，是一个留着透亮银发，穿着制服的女学生。

    “叶濑同学？”

    “啊……”

    突然被雪菜喊住的夏音一脸怯弱地回过头来。这反应比起做坏事时被碰见，更像是担心将雪菜卷入进去一般。看到夏音这样的态度，雪菜就理解她的目的了。

    “难道说，你也？”

    雪菜的问题很含糊，但夏音似乎明确地理解了她的意思。

    她怯懦地点了点头，碧蓝的双眸直勾勾地盯着雪菜。

    “感觉这艘船好像被什么不好的东西缠住了，所以——”

    夏音正想说自己去想办法解决，而雪菜微笑着制止住了她。

    “没事的。前面就由我去吧，所以你能帮我知会笹崎老师一声吗？”

    夏音看到雪菜从背后拔出的匕首，吃惊地眨了眨眼，不久理解的神色马上就在她的瞳孔中扩散开来了。

    因为十月中旬的模拟天使事件，她目击到了雪菜作为剑巫战斗的身影。即使不知道详细的缘由，但她似乎也明白在这种情况下该把事情交给雪菜的。

    “接下来你就带着这个吧，这是护身符”

    说完，雪菜把手伸到夏音跟前，她的手掌上放着的是一只狼型的银色折纸。夏音一脸诧异地收下了折纸。

    “啊，等一下”

    夏音从背后朝正要跑开的雪菜叫道。她一脸担心地抬头看着站住了的雪菜，静静地继续说道。她那双在胸前紧握的双手在颤抖着。

    “我感觉到了熟悉的感觉，大概之前在哪里也有感觉到过”

    “……叶濑同学，难道你认识那个炼金术师？”

    雪菜疑惑地回问道。夏音是五年前阿迪拉德修道院事故的当事人。因此她跟天冢接触过也不足为奇。要是这样的话，她可能知道天冢的目的。

    “炼金术师……”

    然而，夏音缓缓地摇了摇头。

    “不，那是更加可怕的东西。很多重要的朋友都逝去了。所以。我已经不想再次，发生那样的事情……雪菜同学，也请……”

    听着笨嘴拙舌的夏音的话，雪菜感觉心里渐渐变得温暖起来。夏音在担心着雪菜，对她说希望她不要消失而去，因为雪菜是很重要的朋友。她将只是因任务而来到“魔族特区”的雪菜——

    “谢谢。叶濑同学——不，夏音酱你也要多加小心”

    互相用力地点了点头后，雪菜和夏音各自朝着不同的方向跑去。

    雪菜越过表示禁止进入的绳索，走入了舰桥之中通往驾驶室的走道上空无一人。本来应该在那里的船员和警备员都不见踪影。不过，那种刺骨般的不快感愈来愈强烈了。

    雪菜到达了驾驶室的门前，门上仍旧上着锁。

    可是，雪菜呼地轻轻吐了口气，翻起裙子在原地回旋起来。用全力的上段踢将门踹破了。

    然后视线越过被击飞的门，她所看到的情景让雪菜的表情僵住了。

    “这是……”

    驾驶室里剩下的只有绝望和寂静而已。船员们化作金属的雕像倒在地板上，航海装置迸发着火花。就算是对机器不在行的雪菜看来，也清楚那是致命性的事态。

    必须得把这状况通知别的人，就在雪菜刚往回走的瞬间，一股让人毛骨悚然般的恶意从背后袭来。

    接着雪菜用匕首将变成鞭子一样的液体金属刀刃击落了。

    “呀，是你啊，剑巫。你引以为豪的枪哪里去了？”

    穿着白色外套的炼金术师从空调通风口处露出了融化的上半身。他脸上带着淡淡的微笑，粘滑地流动着落到地板上。

    “天冢汞……！？为什么……你应该死了的……！？”

    “是啊。就是被你们杀了的”

    天冢看到惊愕的雪菜后，愉悦似地笑了起来。可是雪菜注意到他的身体没有保持完整的人形后，马上惊讶地重新站好。

    “天冢汞……你是……”

    “真不愧是你，直觉不错啊。是的，在这里的是我的分身哦。毕竟要在船中行走的话，还是这具身体方便点呢——！”

    天冢的身体瘫软无力地崩塌了，而从他的躯干中穿破而出的一根新的触手，缠在了雪菜的匕首上，就这样与匕首融合在一起，大概是想夺走雪菜的武器吧。

    但是，天冢的表情扭曲了。他的触手无法侵蚀匕首，反而被雪菜击落了。

    “这把匕首……是用赋予咒力的陨铁制造的么。你真是带着把麻烦的武器啊！”

    天冢一脸遗憾地丢下这么一句后，就向身后倒去。那里有排水用的缝隙。他全身都变成了粘稠的金属液体，像是被吸入其中一样消失而去了。

    “虽然很抱歉，但之后再做你的对手吧。毕竟就算是分身，我也不想它们老是被破坏呢”

    “天冢汞——！”

    雪菜呆然地目送着天冢消失而去。以她现在的装备，没有能阻止那个炼金术师的手段。要杀死天冢就必须用那把能将所有魔力无效化的“雪霞狼”才行。

    可是，那把破魔之枪现在不在雪菜手边。但是，应该明白到这点的天冢却没有给雪菜以致命一击。这事实让雪菜很困惑、为何他要放过自己呢……？

    “难道……！”

    雪菜握着匕首跑出了驾驶室。这艘船上搭载着一个灵力比身为剑巫的雪菜还要强大的灵媒。

    是的，天冢从最开始就盯上了叶濑夏音。也许无法守护好重要的人——有生以第一次感觉到的恐惧感让雪菜的后背僵住了。

    这种时候，一直都给予她帮助的少年不在这里。

    世界最强吸血鬼，第四真祖‘焰光之夜伯’——晓古城！

    ……

    “据说集合的地方变了呢”

    班长和辛迪站在船内的大厅入口前等着凪沙，其他的学生都络绎不绝地开始移动了。

    “这样么，为什么啊？”

    “不知道，不过好像发生了一点事故。船员们都很惊慌呢”

    辛迪耸了耸肩说道。凪沙嗯地一声歪着脑袋。

    “怎么回事啊。是火灾之类的吗？”

    “不，那不可能吧。警报器也没响啊”

    “那么，是撞上了冰山？”

    “没有没有。哪里有冰山啊。我反而想看呢”

    虽然凪沙觉得自己是很认真地在问，可不知为何辛迪却像戳中笑点一样肩膀轻轻地颤抖着笑了起来。唔嗯，凪沙把手贴在嘴唇上。

    “不过，好困扰呢。必须得跟雪菜酱说一声啊”

    “是呢。真罕见啊，那孩子也会落东西”

    班长说道，她的语气一如既往的冷静。嗯，凪沙稍微想了一下。

    “你们两个先去占个位置可以吗？我留在这里等雪菜酱”

    “明白了，那之后见”

    班长拉着辛迪的手跑开了。凪沙朝她们挥了挥手后，环视着突然变得空荡荡的走道。在剩下的学生们都离开后，周围已经没有半个人影了。本来应该有乘务员常驻的商店和服务台也没人了。
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