背水兄，书友，新春之际，恭祝您和您的家人：律转鸿钧气象新，阖家团聚乐陶融。一年常解韶光贵，春意盎然自奋蹄。

        沈放做贼，行迹被人看破，却是半点也不脸红，跳下墙来，整整衣衫，施施然走上前去，拱手道：“晚辈沈放，拜见两位高贤。”

        玄衣老者抬头看他一眼，对他微微一笑，也不言语。

        那青袍老者却是瞪了他一眼，道：“吵什么，下棋没看见么！”

        沈放也不以为杵，微微一笑，厅中有个泥炉，火上架着把铜壶，棋盘边上摆着茶具茶包。

        沈放盘膝坐下，取下铜壶，拿过两人面前茶碗，为两人添茶。

        那青袍老者伸手在茶案上一指，沈放见是碟晒干的莲子心，知道这青袍老者要加，玄衣老者却是不用，也不须吩咐，拈起几颗放入茶碗，加水研磨。

        莲子心有敛液止汗，清热养神，止血固精之效，但也有毒，不可多服。

        两位老者不再理他，只顾专心下棋。此际棋盘上已摆了一半棋子，棋局已至中盘。那青袍老者下的极快，到自己便是一子落下，那玄衣老者却是慢吞吞，深思熟虑，好半天才落下一子。

        那青袍老者只管自己下的快，也不催促。

        沈放点茶的功夫倒也似模似样，只是徒有其表，一百回也不见一次咬盏。那青袍老者不住摇头，道：“真浪费了一饼好茶。”

        沈放脸也不红，只当不曾听见，斟好了茶，也去看棋局。他对此道并不甚感兴趣，棋力也是一般，远不能与大师兄诸葛飞卿相比。

        看了片刻，却发觉这两位老者棋力也是寻常。那玄衣老者下的慢，棋局也快不起来，沈放也是不急，一旁耐心观看。

        青袍老者嫌弃沈放泡茶的功夫不好，却还是端起面前茶碗喝了，那玄衣老者却是碰也未碰。

        又下了一个时辰，棋盘上已是密密麻麻，眼见胜负已分。那青袍老者落了下风，已是回天无力。但两人似是浑然不觉，仍是搅在一起厮杀。

        沈放又为两人添上杯茶，玄衣老者杯中旧茶倒去，也换上杯新的。

        青袍老者拿起茶碗又喝了一口，笑道：“你这侍茶的功夫着实差些，旧茶未动，你该连茶碗一起换过，这留着上一碗的汤底，你身边这位岂喝的下去？”

        恰逢该他行棋，他一手端茶碗，一手伸到对方面前落了一子。撤回手来，却不防衣袖拖在棋盘之上，哗啦啦一阵响，登时将棋局扰乱了。

        青袍老者哈哈大笑，道：“哎呀，糟糕，糟糕，今日本该大胜，却乱了局面。算我吃亏，让你个便宜，这盘就算小胜你一局罢了。”

        那玄衣老者也不着恼，心平气和道：“这倒是奇了，方才分明是老夫占优，足足领先你五六目之多，你何以敢说如此大话。”

        青袍老者道：“非也非也，定是你看错了，分明是我局面大好。”

        玄衣老者道：“我下了六十多年棋，岂会看错。”

        青袍老者道：“你这话是何意？我下棋时间短就下的不好么？当真是岂有此理。”

        那青袍老者也是一头白发，连眉毛也是白的。沈放看两个白发老者因棋争执，倒如儿童一般，心中也是忍俊不禁。面上仍是一本正经，听谁说话自己都是微微点头，似是发自心底的赞同。

        玄衣老者道：“闻道有先后，入局无高低，我不过说你这局输了，何尝说过你棋艺不佳。”

        青袍老者扫了沈放一眼，道：“臭小子，你也看了大半天，你说是谁赢了。”

        沈放垂首道：“小子不知。”

        青袍老者道：“废物，你是没长眼，还是不会下棋！我看你是小肚鸡肠，一句真话也不敢说。”

        玄衣老者笑道：“哈哈，你看他穷凶极恶，气急败坏，方才定是输了，如今故作声势，吓唬于你。小子你莫怕，尽管直言，说出来我把这副棋盘棋子都送与你。”

        沈放道：“小子实是不曾留意局面。”

        青袍老者笑道：“哈哈，你倒舍得下本钱，可惜这臭小子不识货。”

        沈放道：“这棋盘乃是临邛（今邛崃）金丝楠木的树心所制，如此大的一块，树龄当在千年之上。这白子想是砗磲打磨，黑子乃是黑犀牛角所制，均非凡品，难得一见，只怕皇宫大内也不会有。”

        早先围棋棋子都是石制，棋字也作“碁”，便是取的此意。宋时棋子多为陶或瓷，陶子染色，瓷子又分有釉无釉。此外亦有象牙玉石所制的棋子，但这些棋子质地易碎，把玩收藏的多，真正拿来下棋的却少。

        玄衣老者看看他，似是有些惊奇，道：“想不到你还有几分见识，不过白子不是砗磲，乃是蛤贝。砗磲过于光滑，在棋盘上容易滑动，落子不稳，此外光华过盛，灯光下更是刺眼。”

        顿了一顿，又道：“那砗磲虽也是宝，但一个能有丈把长，做几副棋子也有富余。这蛤贝却不过手掌大小，如这般的棋子，一只方可做得一个，这一二百棋子就要两百多蛤贝，可又比砗磲难得多了。”

        沈放点头道：“原来如此。”

        青袍老者道：“莫要与这个油头滑脑的小子废话，今日定要叫他说出个输赢来。”

        沈放道：“复盘乃是围棋入门皆知之技，此局方过，两位若有争议，复盘一看自然知晓，何须小子置喙。”

        围棋动辄便是两三百手，复盘看似艰难，实则不然，稍有棋力者皆可轻易完成。

        玄衣老者看他一眼，道：“哈哈，你这小子倒踢的一脚好皮球。”

        青袍老者却是怫然不悦，道：“你还笑的出来，他分明是笑话我俩棋艺低微。”

        沈放道：“黑白一道，寓功伐于方寸，谋略于指尖，既得其乐，又何必管他胜负手段。”

        玄衣老者道：“嗯，这句我倒是听出来了，果然是说咱俩棋力低下。”

        沈放挠了挠头，道：“晚辈真无此意。”

        青袍老者哈哈大笑，道：“哈哈，不错，我是个臭棋篓子。我对面这位么，嘿嘿，能跟我杀的难分难解，自然也高明不到哪里去。”

        玄衣老者面色一沉，道：“哼，哪里来的小子！话也不会说，身为晚辈，岂能当面指摘长辈棋艺不精的么，你岂还有礼数！”他一直和颜悦色，此际突然板起面孔，声色俱厉，身上登时升起一股威严，竟叫人不敢直视。

        沈放却是不为所动，笑道：“晚辈若是妄评两位长辈棋局，又或是因利谄媚，畏惧滥言，那才是不懂礼数。”

        青袍老者笑的更是欢畅，道：“说的好，糟老头子，论口舌之利，你今日可算遇到个对手。”

        玄衣老者冷哼一声，道：“巧言令色，若懂礼知节，岂会翻人家墙头。你来此何为？”

        沈放起身，双手抱拳，躬身一礼，道：“敢问两位前辈，哪一位是财神？”

        玄衣老者摇头道：“谁人如此狂妄，竟敢称神，当真是不知所谓！”

        沈放微微一怔，随即道：“这当是他人敬重之言，既非自称，何谈狂妄。”

        玄衣老者道：“你信这世上真有神仙么？”

        沈放略一犹豫，摇头道：“不信。”

        玄衣老者道：“既然不信，还来寻什么？”

        沈放身子躬的更低，道：“临安城外，三万七千流民，眼下缺衣少食，猿啼鹤怨，哀鸿遍野，难以为继，朝不保夕，还望财神搭救。”

        玄衣老者摇头道：“老夫魏伯言，不知你所说的什么财神。”

        沈放叹道：“此事难为，岂不是只有财神能救！”偷眼去看那青袍老者，却见那人正端茶而饮，似是毫不关心。

        魏伯言道：“哪里的神仙，安不知求人终是求己。”

        沈放道：“小子愚钝。”

        魏伯言端起面前茶碗，道：“听你说话，也读过几天书，岂不知君子安其身而后动，易其心而后语，定其交而后求。少年人一厢情愿，你与财神素昧平生，人家为何要帮你？”

        沈放默然片刻，突然展颜一笑，道：“多谢前辈解惑，拔刀相助。”

        魏伯言皱眉道：“老夫何尝答应助你？”

        沈放道：“王亥、比干、赵公明、端木赐、李诡祖、范蠡，此皆凡人，化而为神，何也？岂不正是民心所向，方始为神。能与神列，当是德高望重，心系天下。此间贤德，既有财神之誉，又岂无神之恩德，又怎会对黎民水火视而不见。心之所在，又何须他人来求，求人也好，他求也罢，岂不都是求心求己。高贤至理名言，晚辈受教。”

        起身再拜，也不待两人回话，转身几步到了墙角之下，仍是越墙而去。

        见沈放走的如此干脆，两个老者对视一眼，那青袍老者突然哈哈大笑，道：“老鬼，你聪明的很，这小子可也不笨。你说他跟你没有交情，如何敢开口请你帮忙。人家先把你一通猛夸，然后把几万百姓性命放你面前，我看你这老鬼如何收场。”

        魏伯言放下茶碗，摇头道：“如今淮南东西两路，两浙东西路、江南东路的米早就收光了，各地自顾不暇。江南西路和福建路的米也难过来，所谓百里不贩樵，千里不贩籴。这运米过千里，去掉税费运钱，必是血亏，你又不是不知。况且眼下朝中有人要与韩大人为难，你我也不好明面上出手搅局。可这小子所言也是不假，这毕竟事关数万条人命，岂不是天大个难题。”
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